- Простите, а можно узнать, откуда вы знаете Марину?
Его не удивил вопрос.
- Она сама нашла меня - ответил Боск, не отвлекаясь от дороги. – Я привык общаться с духами.
- С духами? – переспросил Семён – Но ведь она живая.
- В нижнем мире, возможно.
- Уж не считаете ли вы и нас духами? – вступил я в разговор.
- Нет – спокойно ответил Боск – Пока вы живые.
- Что значит это ваше «пока»? – возмутилась Верка.
Отшельник удостоил её равнодушным взглядом в зеркало.
- Никто еще не проходил мимо Моритт живым. – сказал он - Вы совершили дерзость.
- Но мы же не нарочно! – эмоционально воскликнула Верка.
- Верно – сухо заметил Боск – Нарочно это было бы самоубийством.
- И какие, по-вашему, у нас шансы? – прямо спросил я.
- Достаточные, чтобы ими воспользоваться.
Небо начинало светлеть, звезды одна за другой исчезали. В первых отблесках зари лес стал преображаться. Здесь уже не было страшно. Теперь вокруг царила пушистая зелень новорожденного утра. Лесное безмолвие в первые мгновения нового дня успокаивало. Не хотелось думать о старухе Морит, которая идёт по нашему следу. Лесник-отшельник вёл машину целеустремленно, без каких-либо карт, поворачивая то вправо, то влево, между низких холмов и по дну длинных оврагов. Я начал сомневаться, что к рассвету мы выедем из леса. Не было к этому каких-то явных признаков. Это был лес, который никогда ранее не видел человека. Если не считать Боска.
Еще не рассвело в полную силу, когда мы выкатились из под густых ветвей прямо на асфальтное шоссе. Машина лихо забралась на дорогу. Мы на секунду вжались в сиденье и тут же очнулись от легкой дремы. Сразу вернулось волнение. Где-то далеко сзади очевидно остался лесной завал. Впереди лес кончался, сменяясь открытой степью.
- Что, уже!? – встрепенулась Верка.
- Да, мы приехали – сообщил скрипучий голос.
Через сотню метров, ровно на границе леса, где высились последние сосны, он остановил машину. Боск заглушил мотор и повернулся к нам. Его серьезное лицо говорило о том, что наше совместное путешествие близиться к концу.
- Дальше я ехать не могу – сказал он, пронзая нас взглядом.
Затем вытянул руку вперед, показывая на дорогу.
- Это дорога на запад. Через пятьсот миль будет перекресток. Вы никуда не повернете, а поедете прямо. Скоро асфальт закончиться, на горизонте увидите горы. Вдоль этих гор стелиться третья ветка. – он сделал паузу, глядя на наши внимательные лица и продолжил:
– Это та самая ветка, о которой вам сказал дух. Локомотив циркулирует один раз в семь дней. Если вам повезет, вы увидите его сразу. Если нет, вы будете ждать его появления.
Тут Верка не выдержала такого потока информации и попыталась перебить рассказчика:
- Но как мы …
Боск поднес палец к губам и попросил его не перебивать.
- Сейчас просто слушайте – сказал он – И слушайте внимательно.
- Хорошо – Верка послушно закрыла рот – Извините.
- Локомотив называется П1382. Предназначение его – раскручивать время для нижнего мира. Вам нужно сесть на этот поезд, но не пытаться встать на его пути.
Боск замолчал, его глаза теперь словно пытались понять, насколько мы всё усвоили.
- Вы сказали пятьсот миль? – ошарашенным голосом произнес Семён – Как мы сможем дойти пешком?
- Вы не пойдете пешком – спокойно ответил Боск. – Вы возьмете мою машину.
Пожалуй, впервые я почувствовал , что отшельник всё-таки питает к нам симпатию.
- Так будет лучше и для меня и для вас – объяснил он – Моритт рассчитывала, что ваш путь закончиться в этом лесу. Она ошиблась. Я скажу ей, что вы взяли мою машину.
- А у вас точно не будет проблем с ней? – спрашивая его об этом, я не совсем осознавал, что говорю о Смерти.
- Нет –мотнул головой Боск – С ней у меня проблем не будет.
Он откинулся на сиденье и позволил себе ещё несколько слов, глядя на горизонт.
- Когда-то я тоже начинал с книжек….
- Начинали что?
Боск посмотрел на Верку в зеркало заднего вида и, изогнув край губ в подобие улыбки, ответил: