Семен, заметив, что Верке страшновато, схватил её за плечи.
- Не бойся. Я полезу первым. Увидишь, как это легко.
Закинув ружье за спину, он быстро взобрался наверх. Следом полезла Верка. Из-за дальней скалы, прорезая темень, выскочил луч мощного прожектора паровоза. Его длинный котел окутывал белый отработанный пар, казалось, он вырывался отовсюду.
- Быстрее! – прикрикнул я.
Семен оседлал поперечную балку, свесив ноги вниз. Наверху он задержался, чтобы помочь Верке. Но она прекрасно справилась сама. Ширина балки не превышала тридцати сантиметров. Ползти по ней было очень опасно. Никому не хотелось слететь вниз прямо перед паровозом. Поэтому, по примеру Семену, мы так же сидя, подпрыгивая на заду в разнобой, двинулись к краю над рельсами.
Состав едва ли сбросил скорость, проезжая станцию «Вторая восточная». Запрыгнуть на него с перрона при такой резвости было невозможно. Я изо всех сил вцепился в балку между ног и зажмурил глаза… Под нами пронеслась механическая голова локомотива и потянулся длинный состав. На какое-то мгновение нас обдало жаром, и тут же увлекаемый паровозом воздух остудил наш первый испуг. Под нами вытянулась длинная резиновая дорожка, которая стелилась по крыше всего состава. Крыша была приспособлена для путешественников. Толстый слой черной резины покрывал всю поверхность крыши, протягиваясь между вагонов до самого паровоза. По краям вагонных крыш тянулись низкие ограждения.
Почти одновременно мы спрыгнули вниз. Перед прыжком я перевернул рюкзак со спины на живот, чтобы не повредить кота. Верка встала осторожно на четвереньки, оглядываясь вокруг. Её волосы растрепывал ветер. Осознав, что мы действительно на паровозе, она радостно закричала. Первые минуты мы просто сидели и смотрели на величественные скалы слева и на бесконечную степь справа.
Я попытался встать на ноги, и у меня это получилось. Состав шатался, но идти по крыше было совсем не трудно.
- Идёмте! – я махнул рукой в сторону нашей цели.
Выставив для большего равновесия руки по сторонам, мы прошли пять или шесть вагонов, пока не добрались до первого. Это были старинные пассажирские вагоны, оббитые рейкой и покрытые лаком. Я первым спустился по специальной прикрученной к вагону лестнице вниз, к месту сцепки состава с паровозом. Между ребристыми площадками вагона и паровоза грохотали колеса. Паровоз так шумел, что мы не слышали друг друга. Впрочем, слова уже были лишними. Я перешагнул с одной площадки на другую и с той стороны подал руку Верке. Наш кот был так напуган грохотанием рельсов, что забился на самое дно рюкзака, не показывая носа наружу.
П1382, похоже, двигался на каком-то особом топливе. Тендера у паровоза не было, равно, как и запасов угля в самой будке машиниста. Два боковых входа в будку были открытыми, мы без труда забрались внутрь. Там было грязно от сажи и жарко от топки. На задней стене крепился красный стоп-кран. От котла отходило множество трубочек. Впереди виднелся длинный цилиндр котла, это была впечатляющая машина. Снаружи стояла теплая ночь. Звезды верхнего мира широко раскинулись по небу. Нам казалось, что движемся мы не по земле, а по каким-то тайным дорожкам космоса.
Я вытащил книгу и взглянул на друзей.
-Надеюсь, это сработает – сказала Верка со вздохом.
- Черт, - вспомнил я – Мы же совсем забыли её разделить.
- Ерунда – Семен взял у меня книгу. – Сейчас разделим.
Ножей у нас, конечно, с собой не оказалось. Пришлось открыть книгу примерно по середине.
Верка схватила меня за руку.
- А если надо точно?
- Да…. – я почесал лоб – Ты права. Сейчас сосчитаем.
Страницы не были пронумерованы и я принялся отсчитывать, беззвучно шевеля губами. Это заняло не так уж много времени.
- На сто восемьдесят третьей. – сказал я.
Открыв нужную страницу, мы с Семеном взялись за книгу с разных половин и разорвали её на две части. Это, конечно, были не идеально точные половины, но на такую щепетильность у нас просто больше не оставалось времени.
- Ну – вздохнул я – Теперь будь, что будет.
Семен передал половину книги Верке, а сам, приготовившись, взялся за ручку стоп-крана.
Круглая дверца топки открылась с помощью рычага. Нас осветило оранжевое пламя и обдало волной жара. Я швырнул половину книги в огонь. Пламя почти моментально поглотило страницы. Верка передала мне вторую половину, прижавшись к задней стене. Её светлые шорты теперь были серыми с черными разводами. ои легки ткрывал круглую дверцу топки и сильно обжегся.ас просто больше не оставлось вреени. по земле , а по каким-то тайным д