Я подождал для верности несколько секунд и повернулся к Семену.
- Давай! – кивнул я ему, а сам приготовился бросить вторую половину.
Семён дернул за стоп-кран до упора вниз и … Ничего!
Паровоз даже не дернулся. Он продолжал лететь вперед.
- Не работает! – в ужасе воскликнул Семен.
Его ужас передался нам. Я встал и сам подергал за ручку. Меня прошиб пот. На этот случай у нас инструкций не было.
Внезапно Верке сделалось плохо. Она схватилась за горло и не в силах что-то произнести стала сползать по стене вниз. Её глаза вылазили из орбит. Она задыхалась.
Впервые в жизни я испытал такой страх. Мы с Семеном окружили её, пытаясь понять, в чем дело.
- Верка! – кричали мы, пытаясь достучаться до её сознания – Вера, что с тобой!?... Ты слышишь!?... Верка!
Она ничего не могла сказать, из горла вырывалось лишь хрип. Я схватился за голову бешено соображая, что предпринять. И тут на меня рухнул Семен. Он тоже держался за горло и не мог ничего сказать.
И тут меня осенило. Прежде, чем рухнуть самому, я успел повернуться к топке и избавиться от второй половины книги. Я действительно рухнул, на секунду мне показалось, что это конец, воздух перестал поступать в легкие…Но секундой позже, какое-то чудо вернуло мне способность дышать. Я вздохнул полой грудью, лежа на грязном полу. Мой взор был обращен к открытому проему будки. Поэтому последнее, что я увидел, были звезды, а потом всё поглотила тьма.
Глава 12
- Эй…- раздался во тьме её голос - Эй! …Вы живы?
- Это как посмотреть… – другой голос принадлежал Семену.
- Семенов! – вздох облегчения. – А где Стряпков?
- Стряпков? – настойчиво позвала Верка.
- Здесь – сказал я, садясь на полу.
- Я ничего не вижу – пожаловалась Верка.- Где вы, ребята?
Во тьме она стала искать нас руками и скоро дотронулась до моего плеча. Затем она опустилась на железный пол рядом со мной. Спиной я чувствовал, что Верка дрожит. Скоро к нам подполз и Семён. Он сел так же к нам спиной, выставив перед собой ружье. Мы ничего не видели в темноте, но снова были вместе.
- Он всё-таки остановился – сказал я, не торопясь вставать.
- Мы чуть не умерли – через паузу произнесла Верка.
- Да.
Тьма, в которой мы очутились, была не беспросветной. Где-то сзади находился источник света. Глаза, привыкнув, стали различать очертания топки, окон и сквозных проемов будки машиниста.
Затем где-то позади послышались шаги. Мы замерли. Вот шаги прошли совсем рядом с нами. Этот некто остановился где-то в передней части паровоза.
А затем сверху мрак рассеялся ярким светом длинных ртутных ламп. Лампы загорались повсюду. Моргая, закрываясь от света ладонями, мы увидели своды просторной пещеры. Я осторожно выглянул из проема будки и увидел пожилого смуглого мужчину в крестьянской одежде с метлой в руках. Он принялся наводить порядок. Я подал друзьям знак, что ничего страшного нет и можно выбираться. Мужчина был чрезвычайно удивлен. Он перестал мести и, судя по выражению лица, силился понять, как мы здесь оказались. Когда он отрывисто прокричал нам несколько фраз, мы ничего не поняли. Мужчина говорил на испанском.
Мы поняли, что диалога у нас не получиться и отступили к выходу. Наш паровоз покоился на рельсах без состава, сзади него стояло еще несколько похожих паровозов. Мы прошли мимо них, к дневному свету. На сводах пещеры висели разные униформы, флаги, проход был выложены досками. Ближе к выходу стало чуть прохладней. Мужчина с метлой проводил нас взглядом, пока мы не вышли наружу. Яркое утреннее солнце приветствовало нас.
Это были Андалузские горы. Пещера, в которой хранились экспонаты старины, принадлежала одному испанцу миллионеру, чудаку со страстью к железным дорогам. Под нами раскинулся живописный пейзаж нижнего плоскогорья, окаймленного грядой желто-зеленых гор. По узкой горной дороге к нам подъехал синий новенький автомобиль немецкого производства. С каким же облегчением мы узнали за стеклом Марину!