Так же неожиданно ветер прекратился. Какое-то время мы ничего не говорили. Моя ладонь по-прежнему лежала на открытой книге. Округленные глаза Семёна смотрели на меня. Верка слегка побледнела лицом.
- Что это за книга такая? – тихо спросила она.
- Ладно – вздохнул я и рассказал ей о книге и о настоящей цели нашего пикника.
- Так ты меня обманул!? – ноздри Верки не по-доброму раздулись.
- Ты бы ни за что не поехала. - как и она, я встал на ноги, пытаясь её успокоить. – У Семёна сестра всегда знала всякие такие штуки. И мне захотелось проверить, правда это, или нет.
- И что, проверил? – не унималась Верка.
- Ладно, вы, хватит вам – вступился Семён - Ну, подумаешь, буквы исчезли. Такое бывает же. Чернила там особые.
- Чернила-невидимки – подсказал я.
- Во, точно – подхватил Семён.
- А если с нами что-нибудь случиться? – пошла в разнос Верка - У вас голова есть, нет? А если мы отравимся? Или еще что похуже?
Стая ворон прервала её брань. Громко каркая, они поднялись над опушкой леса, что начинался в километре от нас. Верка замолчала. Вороны долетели до дерева, стали кружить над ним и напугали всех нас не на шутку. Затем они угомонились, усевшись на ветвях. Чёрные птицы смотрели на нас так, словно ожидали какого-то представления. Казалось, всё вокруг замерло, а мы стали центром внимания окружающих нас вещей. Странную тишину заметили и мои друзья. С шоссе больше не доносилось звуков проезжающих машин. Внезапный ветер будто пометил нас для какой-то тайной цели. Мы решили, что пора, в общем, собираться домой.
Верка схватила свой опустевший рюкзак, я взял пустую книгу, и мы спешно двинулись к машине. Пару раз каждый из нас обернулся проверить, на месте ли вороны. Птицы загадочно притихли, лишь изредка выкрикивая что-то на своём языке. Не успели мы дойти до машины, как услышали голос Семёна.
- Там кто-то идёт! – воскликнул он, обращая взор к опушке леса.
Верка и я на секунду окаменели, повернув головы туда, куда показывал Семен. В нашу сторону по грунтовой дороге шагала, покачиваясь, темная, чуть сгорбленная фигура. С такого расстояния трудно было разглядеть, мужчина это или женщина, но выяснить наверняка мы не горели желанием. Кто бы это ни был, он (или она) приближался с каждой секундой, несмотря на свою медлительность.
- Заводи быстрее свою колымагу – прошипела Верка, запрыгивая на заднее сиденье.
Невзирая на жару, она задраила сзади все окна, закрыла все замки. Мы все давно были в салоне, но почему-то ещё никуда не ехали. Машина стояла так, что нам открывался прекрасный обзор на лес и на движущуюся фигуру. Тихая паника помешала расслышать мне, как Семён уже несколько раз провернул ключ зажигания.
- Зараза…- процедил он сквозь зубы. – не заводится…
- Заведется – уверял я Семёна - Так бывает на ней. Пробуй. Заведется. Вот увидишь, заведется.
Прошло несколько минут, но машина не заводилась. Мы здорово вспотели.
- Это старуха! – воскликнула Верка, первой различив очертания фигуры. – Бабка какая-то.
Семён замер с ключом зажигания, уставившись вперёд. По общепринятым легендам местного фольклора мы знали, что встретить одинокую старуху в поле или в лесу чревато серьезными последствиями. Наиболее популярен был миф о мальчике, который, однажды был парализован одним взглядом черной старухи. Он не мог больше встать с постели. Каждую ночь ему снились кошмары. В конце концов, мальчик сошёл с ума и до конца дней жил в психбольнице. Но вряд ли эти страшилки могли бы нас так напугать, находись мы здесь действительно на простом пикнике. Корни нашего страха привязывались к действию, которое мы произвели. Ведь наш, так называемый эксперимент, не имел ничего общего с ботаникой.
- На нас смотрит… – тихо произнес Семён.
Целенаправленность старухи не вызывала сомнений. Она шла прямо на нас. И то ли страх сбил нашу способность оценивать расстояние, то ли бабка обманывала нас своей неповоротливостью, но половину пути к нам она уже преодолела.
- Открывай капот! – нервно сказал я, выходя из машины.
Подёргав клеммы на аккумуляторе, я дал команду Семёну заводить. Ничего. Мы повторили это еще раз. Снова ничего. Я всё чаще оглядывался и пытался убедить себя, что ничего страшного в этой бабушке нет. Хотя что-то жуткое в ней и вправду было. Она вся была закутана в черное тряпье, вокруг головы повязан черный платок. На вид ей было лет сто. Но больше всего пугал её взгляд, который она ни на секунду не отводила от нас.