животные… Причудливая картина опустевшего цирка, где еще не дают
представлений: место, с виду заброшенное, но кипящее загадочной скрытой
жизнью где-то за кулисами.
Марио, медленно ступая по мокрой траве, прошел к шатру воздушников, где они
год назад выступали на смотре для Фортунати. Стоящий там коренастый
мужчина оглянулся:
- Вот и ты!
- Привет, Лионель.
Они пожали руки.
- Пойдем в офис.
Лионель повел гостя к маленькому красному фургончику. Внутри были пара
заваленных бумагами столов, два огромных шкафа, сейф в углу и два стула с
прямыми спинками. Отодвинув один из них, Лионель жестом предложил Марио
занять второй.
- Как дела? Как семья?
- Все по-старому. Как Клео?
Лионель слегка нахмурился.
- Ходит без костылей, и это чудо. Но с полетами, само собой, покончено. Между
нами говоря, Клео уже немолода. Хотя, Бог свидетель, она не постарела ни на
день с того времени, как я начал ловить ее и Джима.
- Как она держится?
Лионель отвел глаза.
- Она не слишком об этом распространяется. Тренирует кое-кого из девочек и
выглядит довольной, но трудно сказать наверняка. Что ж, Мэтт, чем вы
занимались зимой?
- Знаешь, мы оставили Вудс-Вэйленд, не дожидаясь конца сезона…
- Да, слышал.
- В октябре съездили в Мексику… Анжело там был пару месяцев.
- Он действительно бросил летать?
- Так он говорит, и весной он не вернулся. Некоторое время работал в
мексиканской кинофирме… эээ… не помню название этой должности… в общем, человеком, который следит, чтобы лошади для каскадеров шли в определенном
порядке. Лошадиным боссом, короче. После Нового года Джонни с женой
отправились на Восточное побережье с балаганом, выступающим на ярмарках, в
залах и так далее. А мы с Томми подались на несколько дней в Сан-Франциско –
глянуть, нельзя ли поработать с какой-нибудь труппой Клинта Редмана.
Получили предложение от Фререс и Страттона, но так низко мы еще не пали.
Пока, во всяком случае.
- Конечно, нет! – воскликнул Лионель. – Но ты все еще ищешь контракт на лето?
Слушай, я позвал тебя сюда не только затем, чтобы спросить о семье. Теперь, когда и Клео, и Джим на земле, мне нужен постоянный партнер. А я видел тебя в
прошлом году.
Марио задумчиво кивнул.
- Ты понимаешь, в какой яме оказались Сантелли. Мы с Томми не справляемся.
Думали, что сможем объединиться с Джонни и Стеллой, но они решили этим
летом поработать отдельно.
Лионель уткнулся подбородком в широкие ладони.
- Да, понимаю. В прошлом году мы хотели взять тебя. Но здесь есть закавыка.
Тот паренек, Томми, как он?
Марио пожал плечами.
- Ты его видел, и он становится все лучше. Мы потратили три года на трюк с
двойной трапецией. Мы команда. Мы вполне согласны уступить тебе ведущую
роль, если хочешь… Лионель Фортунати и Летающие Сантелли… но мы хотим
работать вместе. Том и я.
- Прости, Мэтт, – покачал головой Лионель. – Так не пойдет.
- Но почему? Вполне обычная расстановка – двое вольтижеров и ловитор…
Лионель положил руки на стол и выпрямился.
- Мэтт, без обид, но я должен сказать. Ходят слухи, что ты провел эти три года…
как бы так выразиться… обучая парня кое-каким трюкам, которые на публике не
показывают. Смекаешь, о чем я? То есть, я слышал, почему вас уволили из Вудс-
Вэйленда.
Марио не двинулся, но в глазах его мелькнула тревога.
- Меня уволили, потому что я застал брата босса пьяным на манеже и отлупил.
- Продолжай. У тебя другая версия.
- Я хотел бы сперва услышать твою. Сам я за зиму слышал четыре варианта, и все
разные.
Лионель, замявшись, покосился на жалюзи.
- Мне рассказывали, что ты избил Коу Вэйленда, потому что он как-то зашел в
твое купе без стука, а вы с пареньком там… в общем, совсем не в карты играли.
Марио сцепил пальцы, пытаясь оставаться хладнокровным.
- Папаша Вэйленда даже на воздушную лестницу не пустил бы. Он был паршивым
ловитором и пьяницей. Все это знали, но никто не мог доказать. Но однажды
Томми застал его хлещущим виски за пять минут до выхода. Вэйленд взбесился, заявил, что все равно будет выступать, и я уложил его отдохнуть на песочек. Он
затаил злость и ошивался под дверями, пока не решил, что обзавелся
компроматом. На следующий день он явился меня шантажировать, чтобы я
пустил его обратно в номер. Ну, я врезал ему в челюсть, вышиб парочку зубов и
сказал, куда ему теперь следует катиться. Он побежал к боссу, и я лишился
работы.
- Но компромат он действительно получил?
- Лионель, исповедуюсь я только в страстную пятницу.
Лионель хихикнул, потом стремительно посерьезнел.
- Если ты… лично ты, Мэтт, дашь мне слово чести, что Коу Вэйленд просто вас
оклеветал, я сам сделаю все возможное, чтобы замять эту историю.
- Я не знаю, какой грязью он нас поливает, – бесцветно откликнулся Марио. – Как
я уже говорил, до меня за зиму дошли четыре разных версии, и бог знает сколько
их ходит еще. Я не могу все отслеживать и отрицать. Ты же сам помнишь, как все
болтали, будто Клео сломала спину, а не пару костей в бедре.
Лионель вздохнул.
- Мэтт, я почти вдвое старше тебя. Я многое повидал, меня сложно шокировать.
Но позволь, как старому другу, дать тебе совет. Вы с пареньком должны
разойтись прежде, чем эта история прилипнет к вам намертво. Каждый из вас
отыщет себе нового партнера. Я возьму тебя, найдем еще одного вольтижера или
даже двоих… возможно, девушку.
Брови Марио сошлись в презрительной гримасе.
- Может, мне еще и жениться?
- Было бы неплохо, – согласился Лионель.
- А паренька просто выбросить? Бог с тобой, Лионель. Мы с Томом команда.
- Тогда я пас. Двоих не возьму. Послушай, я ничего не имею против… как там его
фамилия? Зейн? Насколько я помню, он был славным подростком. Джим сказал, что впервые за много лет видит такого многообещающего ребенка.
- Вот именно. Ты сам знаешь, он будет великолепен. Ты ведь разбираешься в
таких вещах.
- Но не с историей, которая станет преследовать его всю жизнь.
Марио сжал кулаки. Потом сказал:
- Давай на минуту представим, будто Вэйленд все сочинил, откопал эту басню в
той помойке, которую называет головой. Того, что он якобы видел, никогда не
было. Посмотри на ситуацию моими глазами. Я начал учить Тома, когда он был
совсем мальчишкой. Мы взяли его в семью. Люсия, Анжело… они души в нем не
чаяли. Как можно теперь, после всех этих лет, просто прогнать его из-за
грязного языка Вэйленда? К тому же, если мы сейчас разбежимся, это будет
практически признание того, что вся эта история действительно правдива.
- Разумно, – признал Лионель, вставая. – А все-таки, Мэтт… Только без обид, ладно? Это не первый слух такого рода.
Марио открыл рот, но Лионель жестом оборвал его.
- Дай закончить. Твоя личная жизнь – абсолютно не мое дело. Я не ханжа. Но и
не борец. Есть две вещи, которыми я зарабатываю на жизнь: набор хороших
рефлексов и имя Фортунати – а еще престиж, который все это сопровождает. И
я не собираюсь рисковать престижем, связываясь с парочкой…
Он запнулся, пытаясь подобрать не слишком оскорбительное слово.
- Гомиков, – подсказал Марио, иронически скривив губы.
Лионель потряс головой.
- С парочкой детей, которые загремели в черный список из-за жуткой глупости. Я
не знаю, что именно видел Коу Вэйленд. Может, вы захваты дзюдо практиковали
или друг дружке спины терли – мне все равно. Меня волнует лишь то, что вам
наплевать на свою репутацию и имя Сантелли. Что вы позволили Вэйленду