Фолсе, кто-то рассказал ему о воздушных гимнастах, работающих с маленьким
цирком, выступавшем здесь на прошлой неделе. И Томми, разглядывая одну из
оставшихся афиш – близнеца той, что висела перед ним здесь, в Абилине –
увидел внизу листа надпись.
РЕДДИК И ГАРДНЕР
НЕВЕРОЯТНЫЕ ТРЮКИ НА ВОЗДУШНОЙ ТРАПЕЦИИ!
Кажется, на это стоило потратить день, пусть и отклонившись от прямого
маршрута.
Прямой маршрут, ха! Я еду в никуда.
Томми снова изучил афишу. РЕДДИК И ГАРДНЕР. Это мог быть Джонни. Томми
забыл девичью фамилию Стеллы, но припомнил, что Джонни объявлял свой
номер на двойной трапеции «Гарднер и как-то там».
Гарднер не такая уж редкая фамилия. Это может быть кто угодно. Скорее всего, так оно и есть.
Но, даже если это окажется Джонни, все равно неплохо было бы с ним
повидаться. Томми не спрашивал Джо, где сейчас работает Джонни. Явно, что
тоже не с крупным цирком, иначе Томми, скрупулезно изучая каждый маршрут и
каждый номер, упомянутый в «Билборде», этой цирковой Библии, обнаружил бы
его под фамилией «Гарднер» или «Сантелли».
Однако этого шоу даже в «Билборде» не было. Оплаченное какой-то местной
организацией, оно пристроилось за городом. Цирк на открытом воздухе – вроде
Ламбета – аппараты возвышались над низкой линией домов. Томми припарковал
автомобиль на свободном месте возле пустого загона и, прислушиваясь к
играющей музыке, протянул билетеру доллар.
Привычные запахи, места и хорошо знакомые звуки – все это всколыхнуло что-то
глубоко внутри, что-то почти забытое. Ну, или то, что Томми очень старался
забыть. На секунду он испытал искушение пройтись по стоянке, но быстро
запихнул это желание поглубже и вскарабкался на трибуну.
Представление уже началось. Палящее техасское солнце, чуть приглушенное
бурой пылью, поджаривало ряды потрепанных выгоревших сидений. Посередине
был установлен единственный манеж и маленькая квадратная платформа, позади которой бутафор расставлял моноциклы. Рабочий куском фланели
полировал перекладины. Поодаль стоял двадцатишестифутовый воздушный
аппарат – меньше того, который возил с собой Ламбет. Продавцы медленно
двигались вдоль рядов, разнося попкорн, соломенные шляпы и мороженое.
Клоун в аляповатой полицейской форме с огромной жестяной звездой на груди
тряс руки хихикающим детишкам на первых рядах. В параде-алле не было видно
никого, кто хотя бы отдаленно напоминал Джонни, хотя Томми заметил одну-
двух светловолосых женщин, которые могли бы быть Стеллой. А у пары высоких
мужчин, изображающих индейских вождей, под головными уборами из перьев
виднелись темные волосы. Бландингский Цирк и Шоу Наездников был скорее
передвижным родео с несколькими цирковыми номерами. В основном, ковбойская джигитовка и дрессированные лошади. Томми ничего не знал о
верховой езде и не интересовался животными, так что большую часть
представления скучал, время от времени удивляясь, почему до сих пор не ушел.
Номер на велосипедах сменили два шимпанзе на тандеме, затем выступили трое
подростков на параллельных брусьях – по разумению Томми подобные
упражнения можно было увидеть в спортзале любой большой школы. Но когда
инспектор объявил воздушных гимнастов, Томми вынырнул из навеянной жарой
дремы и посмотрел на артистов, идущих через форганг.
Среди них не было Джонни. Там был Марио.
Похудевший и повзрослевший, он был обнажен до пояса и носил выцветшие
красноватые трико. На темном лице застыла непроницаемая маска, взгляд был
обращен строго вперед. Марио не смотрел ни на трибуны, ни на визжащих детей.
С пересохшим ртом Томми наблюдал, как он забирается на аппарат, и двое его
партнеров по сравнению с ним казались увальнями. Отвернувшись от манежа, Томми жестом поманил продавца и за тридцать центов получил стаканчик, наполненный льдом и водой, слабо пахнущей апельсином. Осушив его одним
глотком, Томми убрал стакан в сторону и тут же о нем забыл. Еще в номере
участвовали квадратный ловитор с мускулами, как у гориллы, и маленькая
угрюмая женщина, кудрявая и светловолосая, в красном трико с блестками.
После нескольких довольно дилетантских перелетов напарницы Марио
совершил двойное сальто, при виде которого Томми моргнул – пока не сообразил, что это неумелость ловитора заставила его выглядеть неуклюжим. Зато
возвращаясь, Марио вдруг сделал быстрый элегантный пируэт – у Томми даже
дыхание перехватило.
Но как он здесь оказался?
Дети вопили и хлопали, Марио с тенью прежней неистовой улыбки на лице
отвесил поклон.
Когда гимнасты покидали манеж, Томми заметил, как ловитор коротко глянул на
Марио, а тот в ответ тронул его за плечо.
И что это было? Этот откровенный дилетант… неужели за ним Марио
последовал в эту жалкую пародию на цирк? Томми напряг челюсть. Очень
хотелось отправиться прямиком к машине и уехать.
Но вместо этого он переждал, пока уйдут шумные дети, и медленно пошел по
заднему двору, среди припаркованных трейлеров и переплетений кабеля.
Неряшливый клоун, уже в уличной одежде, но все еще с гримом на лице, сидел на
ступеньках и трепал большого пса с воротником вокруг шеи. Томми остановился.
- Где я могу найти воздушного гимнаста? Гарднера?
Раскрашенная физиономия клоуна изобразила преувеличенное сочувствие.
- Какая жалость, мистер, вы опоздали буквально на минуту. Я только что видел, как он отправляется в город. Наверное, решил перекусить.
- Но… – начал Томми и вдруг рассмеялся, сообразив, что клоун совершил вполне
естественную ошибку: принял Томми за городского, зрителя.
- Не дури мне голову, итальяшка. Да он не успел бы даже из трико вылезти, если, конечно, не изображает «джека-в-коробке» в репризе!
Удивленный клоун вскинул голову и тоже заулыбался.
- Ваша правда, мистер. Но он меня прибьет, если вы окажетесь коллектором…
или судебным приставом.
- Я не из суда, – заверил Томми. – Просто работал с ним несколько лет назад в
другом цирке. Заскочил поздороваться.
- Вон тот трейлер, – показал клоун. – Зеленый.
Зеленый трейлер был маленьким – слишком маленьким для семьи – побитым и
выгоревшим. Наверное, еще довоенная модель. Чуть не споткнувшись о кабель, Томми постучал в дверь. Внутри послышался знакомый глубокий голос, столь
неожиданно небрежный, что внутри что-то затрепетало.
- Джек, ступай погляди, кто там.
«Если откроет тот ловитор, скажу, что ошибся, и смоюсь», – решил Томми.
Но перед ним появился мальчик лет четырнадцати-пятнадцати, в синих джинсах, темноволосый, с густой челкой, прикрывающей глаза. Смерив Томми
подозрительным взглядом, мальчик потребовал:
- Что вам нужно?
- Я ищу Мэтта Гарднера, – ответил Томми и по наитию добавил: – Передай, что к
нему приехал брат.
- Не знал, что у него есть брат… – мальчик повернулся и крикнул: – Мэтт, здесь
какой-то парень! Говорит, что брат. У тебя есть брат?
- Была парочка, – отозвался хорошо знакомый голос.
А потом как-то очень просто, без предупреждений и фанфар, появился Марио и
остановился в проеме. Он был в мятых, заляпанных краской штанах и голый до
пояса.
- Только не знаю, что им тут могло понадо…
Он запнулся, прищурился, затем сумел сфокусировать взгляд и заморгал.
- Томми?
- Привет, Марио.
Марио не двигался.
- Я… я едва узнал тебя.
В глазах мальчика сверкнуло любопытство.
- Он твой брат, да, Мэтт? Все нормально?
- Да, конечно. Проходи, Том.