какой мужчина. Встав на колени перед Сюзи, она умело соорудила из ленты
бант.
- Посмотри в зеркало.
Чтобы заглянуть в зеркало, Сюзи пришлось вскарабкаться на кровать.
- Так хорошо, – сказала она, поглаживая бант. – Спасибо, тетя Стелла.
- Пожалуйста, Сюзи. Как тебя зовут полностью?
- Сьюзан Лисса Гарднер, – четко выговорила девочка. – Мамочку зовут Сьюзан, и
у меня есть тетя Лисса. Ты знаешь мою тетю Лиссу? У нее есть маленькие
девочки или мальчики?
- У нее есть мальчик Дэйви, он старше тебя, – сказала Стелла. – И девочка
примерно твоего возраста, Клео.
- По-моему, мы с мамочкой ее видели, – нахмурилась Сюзи, вспоминая. – У нее
была Тряпичная Энни, и она разрешила мне с ней поиграть. И тетя Лисса
сказала, что я похожа на Клео, но я совсем на нее не похожа, она выше, и у нее
волосы в хвостиках. Тетя Стелла, а у тебя есть дети?
- Нет, дорогая, ни одного.
- Почему? Ты не любишь маленьких девочек? Мамочка не любит. Она так юристу
сказала, из-за этого и разрешила мне жить с Бэббу.
Стелла вздрогнула, и Сюзи спросила:
- Ты тоже не любишь маленьких девочек?
Быстро отвернувшись, Стелла сказала нетвердым голосом:
- Я очень люблю маленьких девочек. И маленьких мальчиков тоже. Но, наверное, Бог не хочет, чтобы они у меня были.
- Очень невежливо со стороны Бога, – серьезно попеняла Сюзи.
Стелла выдавила из себя смех и позвала в сторону ванной:
- Мэтт, я похищаю твою дочь! Сюзи, хочешь пойти со мной и помочь мне одеться?
А потом сходим на завтрак.
- Конечно.
Уверенно всунув ладошку в ладонь Стеллы, Сюзи ушла с ней. Томми отправился в
ванную к Марио и принялся смотреть, как тот бреется.
- Она умная, – сказал Марио. – На редкость умная. Я же говорил.
- Она действительно много чего замечает. Она знает, что Сью-Линн ее не
любит… ты слышал?
- Слышал. Но помочь, боюсь, ничем не смогу.
- Я думаю, она все-таки твоя, раз такая умная. Потому что Сью-Линн умной не
назовешь. И она выглядит точь-в-точь как Тесса в том же возрасте.
- Да моя она, моя. У нее фамильные брови и этот забавный кривоватый зуб сбоку
– у Лисс и Тессы тоже такой был. Она Сантелли, это точно. Впрочем, уже без
разницы. Теперь она все равно моя.
В кафе Сюзи настояла на том, чтобы сесть рядом со Стеллой, и заказала себе
блинчики.
- А ей не следует, – пробормотал Марио, – ну, кашу там есть, апельсиновый сок
или что-нибудь в этом роде?
Стелла хмыкнула.
- Пусть пока развлекается. Вот когда все устроишь, тогда и будешь заботиться о
здоровом питании. У Лу она не забалует.
Марио вздохнул.
- Вот насчет Лу я не уверен. Она слишком стара, чтобы воспитывать еще одного
ребенка, даже если бы я захотел… и она сама захотела. Томми, я возьму завтра
машину и съезжу с Сюзи в Сан-Франциско? Вечером позвоню Лисс, договорюсь.
Он снова тяжело вздохнул.
- Ее и так изрядно помотало… Детский сад, няньки… Но я не знаю, какой у меня
выбор. Сюзи, хочешь жить с тетей Лисс и двоюродными братиком и сестричкой?
- Я хочу жить с тобой, Бэббу, – насупилась Сюзи. – С тетей Стеллой и бабушкой
Лулу.
- Кажется, кое у кого своя точка зрения, – заметил Джонни. – Мэтт, а что насчет
интерната, куда Анжело отправлял Тессу, когда ездил в тур? Ей года три было.
Марио задумчиво кивнул.
- Можно будет спросить Анжело, что это за место. И нравилось ли там Тессе.
- Тесса ненавидела интернат! – вспыхнула Стелла. – Ты что, всерьез решил
сплавить туда такую крошку?
Марио покачал головой.
- Стел, мне она тоже кажется слишком маленькой. Но летом мне надо быть на
гастролях. Я не могу присматривать за ребенком, живя на сундуках. Если ты
думаешь, что лучше отдать ее Лисс…
- Ах нет, Мэтт.
Сюзи вскарабкалась Стелле на колени, и та обняла ее, будто защищая.
- Считаешь, сможешь так легко ее у меня забрать? Ты же знаешь, как я хотела…
как я молилась…
Голос ее прервался. Стелла крепко стиснула Сюзи, белокурые пряди смешались
с темными кудряшками.
- Пожалуйста, Мэтт, – сказала она, не поднимая головы. – Пожалуйста.
Марио, нахмурившись, глянул на Джонни.
- Стел, ты имеешь в виду… Я даже не знаю. Джонни, как ты…
Джонни потянулся к Стелле, но рука его легла на Сюзи, и он потрепал девочку
по спине.
- Мэтт, как по мне, если Стелла чего-то хочет, она это получит.
И уверенно добавил:
- Все равно, судя по тому, что ты говоришь, эта маленькая красотка больше
никому не нужна.
- Боже, Джон, я вовсе не говорю, что она мне не нужна, – озабоченно возразил
Марио, но Стелла его перебила.
- Я знаю, что ты бы хотел ее оставить, Мэтт. А кто бы не хотел? Но… клянусь, я
буду обращаться с ней как с собственной… собственной…
Она смолкла и принялась яростно моргать и сглатывать, по-прежнему прижимая
Сюзи к груди.
Марио протяжно выдохнул.
- Стел, если ты действительно…
- Господи, Мэтт, да…
- Но ты же не собираешься бросать полет? В смысле…
Стелла вскинула голову.
- Нет, не собираюсь и не брошу. Но оставлять ее с Люсией я тоже не хочу. Я
люблю Люсию, но вряд ли она подходящий человек, чтобы воспитывать…
воспитывать такую малышку. Ты сам сказала, что она слишком стара. И Тесса
такая тихая… и мрачная. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос таким. Я хочу, чтобы
она была со мной, даже если мне придется брать ее в дорогу. Я хочу, чтобы она
была веселая, счастливая, много смеялась и всегда знала, что ее кто-то любит…
Голос снова ее предал.
Марио вздохнул – на этот раз с облегчением – и улыбнулся.
- Благослови тебя Господь, Стел. Об этом я и беспокоился – что придется
оставлять ее с Лу. Ладно, Стел. Вырастим ее как Сантелли, – он рассмеялся. –
Даже фамилию менять не придется.
Стелла схватила Сюзи и принялась укачивать ее, плача и смеясь одновременно.
- О Мэтт, спасибо тебе, спасибо… Дорогая, ты хочешь быть доченькой тети
Стеллы?
Сюзи села у нее на коленях и положила ладошки Стелле на щеки.
- Не плачь, – строго сказала она. – Немедленно перестань, тетя Стелла. Большие
девочки не плачут.
Люсия обрадовалась Сюзи, но Томми не был уверен, нравится ли ей сам ребенок
или тот факт, что в семье Сантелли появилась внучка. Что касается Стеллы, Томми никогда не видел ее такой веселой и довольной. Отказавшись от услуг
приходящей няни, она договорилась с Тессой, что та будет сидеть с Сюзи после
школы, и даже предложила ей платить, но Анжело запретил, настояв, что это
просто семейная обязанность. Тесса отреагировала на Сюзи, как на новую куклу, и нещадно ее баловала, так что Стелле пришлось твердо сказать ей, что Сюзи
должна получать не все, что хочет, а только хорошее и полезное.
Через несколько дней после того, как они привезли девочку домой, Стелла
спустилась вниз уже одетая, ведя за собой Сюзи. Люсия подняла брови: прежде
Стелла редко поднималась с постели раньше полудня. Усадив Сюзи за стол, Стелла принесла ей тарелку хлопьев из кухни и принялась нарезать туда банан.
- Что это вы, девочки, рано вскочили? – спросил Джонни.
- Хочу съездить в город, купить Сюзи одежду, – ответила Стелла. – У нее
буквально ни тряпочки нет. Пальцы из туфель торчат, маечкам и трусам место на
помойке, а платья такие короткие, что выглядят неприлично даже на девочке ее
возраста! Честное слово, мне ее в магазин вести стыдно!
Марио, фыркнув, полез за бумажником.
- Купи ей все, что надо, Стел. Сколько?
- Нет, подожди… ни к чему это, – запротестовал Джонни. – Раз уж мы в ответе за