В кафе Сюзи настояла на том, чтобы сесть рядом со Стеллой, и заказала себе блинчики.
— А ей не следует, — пробормотал Марио, — ну, кашу там есть, апельсиновый сок или что-нибудь в этом роде?
Стелла хмыкнула.
— Пусть пока развлекается. Вот когда все устроишь, тогда и будешь заботиться о здоровом питании. У Лу она не забалует.
Марио вздохнул.
— Вот насчет Лу я не уверен. Она слишком стара, чтобы воспитывать еще одного ребенка, даже если бы я захотел… и она сама захотела. Томми, я возьму завтра машину и съезжу с Сюзи в Сан-Франциско? Вечером позвоню Лисс, договорюсь.
Он снова тяжело вздохнул.
— Ее и так изрядно помотало… Детский сад, няньки… Но я не знаю, какой у меня выбор. Сюзи, хочешь жить с тетей Лисс и двоюродными братиком и сестричкой?
— Я хочу жить с тобой, Бэббу, — насупилась Сюзи. — С тетей Стеллой и бабушкой Лулу.
— Кажется, кое у кого своя точка зрения, — заметил Джонни. — Мэтт, а что насчет интерната, куда Анжело отправлял Тессу, когда ездил в тур? Ей года три было.
Марио задумчиво кивнул.
— Можно будет спросить Анжело, что это за место. И нравилось ли там Тессе.
— Тесса ненавидела интернат! — вспыхнула Стелла. — Ты что, всерьез решил сплавить туда такую крошку?
Марио покачал головой.
— Стел, мне она тоже кажется слишком маленькой. Но летом мне надо быть на гастролях. Я не могу присматривать за ребенком, живя на сундуках. Если ты думаешь, что лучше отдать ее Лисс…
— Ах нет, Мэтт.
Сюзи вскарабкалась Стелле на колени, и та обняла ее, будто защищая.
— Считаешь, сможешь так легко ее у меня забрать? Ты же знаешь, как я хотела… как я молилась…
Голос ее прервался. Стелла крепко стиснула Сюзи, белокурые пряди смешались с темными кудряшками.
— Пожалуйста, Мэтт, — сказала она, не поднимая головы. — Пожалуйста.
Марио, нахмурившись, глянул на Джонни.
— Стел, ты имеешь в виду… Я даже не знаю. Джонни, как ты…
Джонни потянулся к Стелле, но рука его легла на Сюзи, и он потрепал девочку по спине.
— Мэтт, как по мне, если Стелла чего-то хочет, она это получит.
И уверенно добавил:
— Все равно, судя по тому, что ты говоришь, эта маленькая красотка больше никому не нужна.
— Боже, Джон, я вовсе не говорю, что она мне не нужна, — озабоченно возразил Марио, но Стелла его перебила.
— Я знаю, что ты бы хотел ее оставить, Мэтт. А кто бы не хотел? Но… клянусь, я буду обращаться с ней как с собственной… собственной…
Она смолкла и принялась яростно моргать и сглатывать, по-прежнему прижимая Сюзи к груди.
Марио протяжно выдохнул.
— Стел, если ты действительно…
— Господи, Мэтт, да…
— Но ты же не собираешься бросать полет? В смысле…
Стелла вскинула голову.
— Нет, не собираюсь и не брошу. Но оставлять ее с Люсией я тоже не хочу. Я люблю Люсию, но вряд ли она подходящий человек, чтобы воспитывать… воспитывать такую малышку. Ты сам сказала, что она слишком стара. И Тесса такая тихая… и мрачная. Я не хочу, чтобы мой ребенок рос таким. Я хочу, чтобы она была со мной, даже если мне придется брать ее в дорогу. Я хочу, чтобы она была веселая, счастливая, много смеялась и всегда знала, что ее кто-то любит…
Голос снова ее предал.
Марио вздохнул — на этот раз с облегчением — и улыбнулся.
— Благослови тебя Господь, Стел. Об этом я и беспокоился — что придется оставлять ее с Лу. Ладно, Стел. Вырастим ее как Сантелли, — он рассмеялся. — Даже фамилию менять не придется.
Стелла схватила Сюзи и принялась укачивать ее, плача и смеясь одновременно.
— О Мэтт, спасибо тебе, спасибо… Дорогая, ты хочешь быть доченькой тети Стеллы?
Сюзи села у нее на коленях и положила ладошки Стелле на щеки.
— Не плачь, — строго сказала она. — Немедленно перестань, тетя Стелла. Большие девочки не плачут.
Люсия обрадовалась Сюзи, но Томми не был уверен, нравится ли ей сам ребенок или тот факт, что в семье Сантелли появилась внучка. Что касается Стеллы, Томми никогда не видел ее такой веселой и довольной. Отказавшись от услуг приходящей няни, она договорилась с Тессой, что та будет сидеть с Сюзи после школы, и даже предложила ей платить, но Анжело запретил, настояв, что это просто семейная обязанность. Тесса отреагировала на Сюзи, как на новую куклу, и нещадно ее баловала, так что Стелле пришлось твердо сказать ей, что Сюзи должна получать не все, что хочет, а только хорошее и полезное.
Через несколько дней после того, как они привезли девочку домой, Стелла спустилась вниз уже одетая, ведя за собой Сюзи. Люсия подняла брови: прежде Стелла редко поднималась с постели раньше полудня. Усадив Сюзи за стол, Стелла принесла ей тарелку хлопьев из кухни и принялась нарезать туда банан.