В этом заявлении было что-то невообразимо странное. Анна почувствовала, как сердце сжалось. Словно этот старик знал что-то, о чём они не имели ни малейшего представления. Он говорил так, как если бы их путешествие было заранее предрешено. Словно они уже стали частью этого места, частью чего-то, что не поддавалось ни объяснению, ни нормам реальности.
Внезапно воздух вокруг них начал дрожать. Время как будто остановилось. Всё вокруг стало мутным, а дорога перед ними потемнела. Анна взглянула на Даниила. Его лицо стало бледным, а глаза излучали тревогу.
– Нам нужно уходить отсюда, – сказал Даниил, будто ощущая, что всё начинает выходить из-под контроля.
Анна хотела ответить, но в этот момент с дороги внезапно исчез старик, и всё вокруг снова вернулось в нормальное состояние. Тишина. Спокойствие. Но их сердца по-прежнему стучали в бешеном ритме.
Они быстро завели машину и тронулись с места. Кажется, что-то важное произошло, что-то изменилось. Ощущение, что их путешествие стало не просто дорогой, а чем-то намного более опасным, стало невыносимо сильным. Они уехали, но тревога не отпускала.
Снова тот же странный знак, снова пустая дорога. Но теперь за каждым поворотом, за каждым взглядом скрывалось нечто большее, чем просто пустынный путь.
И всё-таки они продолжали двигаться вперёд.
Когда машина вновь затрещала от напряжения, Анна решила, что пора остановиться. Даниил, откинувшись на сиденье, крепко сжал рукоятку дверцы и посмотрел в окно. Они уже давно покинули знакомые места, а впереди не было ни одного поселка, ни знаков цивилизации. Свернув с трассы, они нашли какое-то несуразное место для остановки, где на редкость не было ни единого деревца или даже кустика.
— Тут стоит затормозить, — произнесла Анна, разглядывая приборную панель, на которой, как и ожидалось, уже горел красный индикатор топлива.
Даниил хмуро покачал головой.
— Нужно было заправиться в том маленьком городке. Почему ты не настояла?
— Я ведь не знала, что будет так плохо, — ответила она, пытаясь сохранить спокойствие. — И теперь придется тянуть до ближайшей заправки.
По дороге они не видели других машин, и этот факт начинал угнетать. Даже странные и пустые трассы казались не такими пугающими, как этот безжизненный участок. Внизу дорога уходила вдаль, и только редкие тени от облаков мелькали по поверхности.
Даниил вылез из машины, чтобы осмотреть ее снаружи. Местность была странной. Не то чтобы необжитой — скорее она казалась забытым уголком, куда даже солнце редко заглядывало. Только непередаваемая тишина и полное отсутствие звуков нарушали эту атмосферу.
Анна оставалась в машине. Мучительная мысль об отсутствии бензина не отпускала ее. Она снова взглянула на карту, не понимая, куда направляться дальше. По сути, они находились на перекрестке, и впереди их ждал только мрак.
— Тут не может быть ничего хорошего, — пробормотала она себе под нос.
Внезапно ее взгляд зацепил что-то странное на горизонте. Линия дороги вдруг словно плавно заворачивалась, образуя круг, но именно эта линия на карте, кажется, не имела права быть здесь. Странное искривление — так, по крайней мере, казалось — точно не значилось на спутниковых изображениях.
Даниил вернулся к машине, и Анна рассказала о своем наблюдении. Его взгляд застыл.
— Может, стоит вернуться назад? — предложил он.
— Куда назад? — возразила она. — Мы уже слишком далеко. И если заправка на том месте, где нам указано, окажется настоящей, мы хотя бы не останемся здесь на ночь.
Тогда Даниил тихо кивнул и снова открыл дверь. Он начал искать телефон в кармане. Безуспешно.
— Сигнала нет, — сказал он с раздражением, подняв взгляд на небо.
Анна посмотрела на него, и в этот момент что-то внутри нее предчувствовало беду. Тишина стала еще более густой. В такие моменты даже небо, лишенное облаков, выглядело как полотно, покрытое неизвестными мазками.
Мгновение спустя, Даниил заметил, что вдалеке, у самой обочины, стоит странная фигура. Сначала он решил, что это мог быть путешественник, возможно, тот, кто также заблудился, но фигура казалась слишком смутной, как если бы она просто растворялась в воздухе. Неясный силуэт человека стоял, как статуя, неподвижно, на том самом месте, где дорога делала изгиб.
Даниил замер. Даже его дыхание остановилось.
— Ты видишь это? — спросил он Анну, хотя знал ответ.
Она тоже смотрела в ту сторону, глаза напряжены.
— Это странно, — прошептала она. — Может, это кто-то ждал нас?