Анна почувствовала, как её тело сковало. Она не была уверена, что она готова. Но она знала, что иначе не будет пути назад. Если она не сделает шаг сейчас, она останется здесь навсегда. С этим ужасом, с этим проклятым местом.
Она подняла взгляд и шагнула вперёд. В ту же секунду весь мир вокруг неё изменился. Карта в её руках расплылась, как водяные чернила, и вдруг перед ней открылся новый путь — дорога, которая вела в ничто. В то место, куда она должна была прийти.
Анна не могла больше думать. Каждое движение, каждый взгляд казались теперь пустыми, как если бы реальность начала распадаться. Перед ней не было больше дороги, лишь тёмная пропасть, куда исчезали все её попытки понять, что происходит. Тот самый символ, появившийся на карте, словно манил её вперёд, в этот ничейный мир, который открылся перед ней.
Даниил продолжал стоять в дверном проёме, его глаза были широко открыты, но он не двигался. Анна не могла понять, что с ним происходит. Он казался совершенно другим. Его лицо было пустым, как и у всех тех, кто застрял в этом месте, а в его взгляде не было ничего человеческого. Он был… частью этого мира. Частью того, что таилось за ним.
Анна сделала шаг вперёд. Её нога не коснулась пола — она словно исчезла, растворившись в пустоте. Вся комната исчезла, и она оказалась на перекрёстке, среди пустых, лишённых жизни домов. Это был город, которого не существовало, но который был настолько реальным, что её мысли тут же перевернулись.
Она огляделась. Вокруг стояли здания, но они не имели окон, дверей — только безжизненные оболочки, как если бы этот город был построен только для того, чтобы держать тех, кто однажды попал сюда. Анна почувствовала, как её сердце сжалось от страха. Она попыталась позвать Даниила, но его имя не произносилось в этом месте. Оно глохло, исчезая в туманной пустоте.
— Это невозможно, — прошептала она, сжав кулаки. — Это не может быть реальностью.
Тем не менее, она знала, что это место — часть её судьбы. Оно не было просто пространством, оно было испытанием. Она не могла вернуться назад, а значит, ей предстояло пройти через него. В том числе и понять, что с ней произошло. Где она, и почему это место стало её конечной остановкой.
Вдруг из темноты за её спиной раздался шаг. Анна резко обернулась. Там, где только что стояла пустота, появился силуэт. Он был нечётким, но его присутствие ощущалось острее, чем что-либо другое.
— Ты пришла, — сказал голос, который она знала. Это был голос Алины. Но в нём не было тех страхов, которые она чувствовала раньше. Наоборот, он был полон какого-то странного спокойствия. — Мы все приходим сюда.
Анна замерла. Её разум не мог постигнуть, что происходило. Алина стояла перед ней, но её лицо было искажено, как если бы всё, что она была, было собрано из этого мира. Слишком много страхов, слишком много тени.
— Что это? — едва ли смогла выговорить Анна.
— Это место, — сказала Алина. — Ты должна понять. Мы все были созданы этим миром, этим путём. Здесь не так уж много людей. Мы все погибли, но не можем уйти.
Анна почувствовала, как её пальцы стали холодными. Всё, что она видела, что слышала, всё это казалось настолько реальным. Она не могла поверить, что сама стала частью этой истории. Но это было правдой.
— Как выбраться? — спросила она, пытаясь собрать остатки мужества.
Алина молчала некоторое время, а потом, наконец, ответила:
— Это место не позволяет уйти. Оно забирает тех, кто находит его. Это ловушка. Тебе нужно найти выход, но будешь ли ты готова к этому?
Анна почувствовала, как тяжесть слов Алины нависла над ней. Эти слова, холодные и беспокойные, словно проклятие, захватили её сознание. Как будто сама реальность сжалась вокруг неё, оставив только одно — загадку, которую невозможно разгадать. Где они были? Что это за место? И почему оно не отпускало их?
Она взглянула на Алинку, стоящую перед ней, её лицо было по-прежнему искажено туманом, но глаза… глаза стали другими. Теперь это были не просто глаза человека, застывшего в этой ловушке, это были глаза, которые видели больше, чем могли бы понять живые. В них был страх, но этот страх был не её. Он принадлежал этому миру, этому месту.
— Ты должна понять, — продолжала Алина. — Мы все здесь — не по своей воле. Мы стали частью этой трассы. Этого пути. И теперь мы — как его привязка. Без нас этот мир не может существовать, как и мы не можем существовать вне него. Мы всегда будем возвращаться, даже если ты уйдешь.
Анна тряхнула головой, пытаясь прогнать этот холод, который проник в её кости. Она не могла принять это. Не могла поверить, что всё, с чем она столкнулась, было создано этим местом. Её родители, исчезнувшие когда-то, их смерть на трассе — это было всё связано, но каким образом?