Машина мчалась по пустому шоссе, скрипя колесами и нарушая мертвую тишину, которая теперь стала их постоянным спутником. Даниил смотрел в зеркало заднего вида, пытаясь понять, что это было. За ними ничего не следовало, лишь темная дорога и редкие, мимолетные огоньки, которые, казалось, не принадлежали этому миру.
— Ты уверен, что там не было никого? — повторила Анна, не отрывая взгляда от дороги.
Даниил только кивнул, но сам не был уверен. Нечто подобное было невозможно объяснить, и это только усугубляло его тревогу. Он нервно передернул плечами и взглянул на приборы — стрелки все еще прыгали, а экран навигатора по-прежнему показывал ничего не значащую пустоту.
— Может, это просто сбой системы? — предложила Анна, хотя и сама не верила в это.
— Это не просто сбой, Анна. Я никогда не видел такого раньше. Все эти проблемы с техникой, эти фуры... Это не может быть случайностью, — сказал Даниил, замирая на мгновение. — Мы не одни здесь.
Они оба почувствовали, как напряжение в воздухе стало почти ощутимым. Время тянулось медленно, и, несмотря на отсутствие каких-либо явных угроз, чувствовалась некая угроза, которая витала вокруг.
Вдруг перед ними появился еще один знак, только этот был по-настоящему странным. Он был весь покрыт странным слоем грязи и пыли, а на нем едва виднелись надписи. Анна наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть.
— «Призрачный маршрут»… — прошептала она, когда смогла разобрать слова. Ее голос звучал как-то по-другому, почти шепотом, будто сама не верила в увиденное. — Ты это видел?
— Да, видел. И это не похоже на обычные указатели, — ответил Даниил, продолжая двигаться вперед. — Это точно не ошибка.
Он прибавил скорости, но ощущение того, что они двигались в совершенно другой реальности, не покидало их. Шоссе по-прежнему оставалось пустым, и им не встречались другие машины, несмотря на то что они двигались уже не первый час.
Небо над головой было абсолютно черным, без звезд. Все, что они могли видеть, — это лишь свет фар и тени, которые их окружали.
— Мы что-то не так делаем, — сказал Даниил после паузы. — Мы на правильном пути, но ощущение, что движемся в никуда.
Анна не могла с ним не согласиться. Она чувствовала это также: будто они двигались в спирали, которая постепенно сжималась и вела их к чему-то неизведанному.
— Может, нам стоило вернуться? — предложила она.
Даниил задумался. Он знал, что они не могли просто так остановиться, ведь если бы все это было на самом деле — а не просто их фантазиями — то возвращение могло бы оказаться не менее опасным, чем продолжение пути.
— Мы не можем вернуться, Анна, — сказал он твердо. — Уже поздно. Да и что мы будем делать, если вернемся туда, откуда мы начали?
Он снова посмотрел на карту, хотя не был уверен, что она вообще что-то показывала. В его голове роились вопросы, но ни одного ответа. Было лишь одно четкое понимание — они не могли остановиться. Что бы их ждал впереди, они должны были это выяснить.
Тем временем на горизонте появился странный свет. Он не был ярким, скорее тусклым, но несомненно отличался от того, что могло бы быть при нормальном освещении. Что-то неуловимое и тревожное в этом свете заставило их обоих насторожиться.
— Что это? — спросила Анна, указывая на свет.
Даниил не ответил сразу, его взгляд фиксировался на горизонте, в котором этот странный свет будто мерцал, неестественно, против правил природы.
— Я не знаю, — сказал он, в его голосе скользнуло беспокойство. — Но похоже, это нечто важное.
Они продолжали двигаться в сторону света, который, как ни странно, не приближался. Машина как будто застряла в этом странном времени и пространстве, и чем дальше они ехали, тем сильнее становилось ощущение, что шоссе не ведет никуда.
— Это не похоже на обычный свет, — сказала Анна, поджав губы. — Он будто из другого мира.
— Мы, кажется, заблудились, — ответил Даниил, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Он пытался следить за дорогой, но его мысли были заняты чем-то другим. — И если честно, мне не нравится, куда мы едем.
Вдруг, прямо на дороге перед ними, возникла фигура. Анна не успела даже вскрикнуть, как фигура появилась в свете фар — старик. Он стоял прямо посреди дороги, не двигаясь, и смотрел на них. Лицо его было закрыто капюшоном, а одежда — потрепанная и старомодная, как будто он только что сошел с каких-то древних страниц истории.
— Это кто? — спросила Анна, сжав руки в кулаки.