Даниил сбавил скорость, готовый остановиться. Но старик не двигался, его глаза были скрыты тенью, и его присутствие как-то слишком резко противоречило всему, что происходило вокруг.
— Похоже, это тот старик, с которым мы встретились. — Даниил не мог оторвать взгляда от его фигуры. Все внутри словно сжалось.
Когда они подъехали ближе, старик тихо заговорил, не поднимая головы. Его голос звучал как шелест сухих листьев.
— Не стоит идти дальше. Вы не поймете, что вас там ждет, — сказал он, его слова проникали прямо в душу, оставляя неприятный осадок.
— Почему? — спросила Анна, стараясь не выдать своего волнения.
— Потому что это не дорога, а ловушка. Те, кто идут по этому пути, никогда не возвращаются, — сказал старик, не двигаясь с места. Его руки были скрещены на груди, а взгляд — скрыт. — Вы стали частью чего-то большого, но понимание этого — это путь, от которого не уйдешь.
Даниил почувствовал, как внутри его все сжалось. Каждое слово старика было как предвестие беды, и в голове вспыхнули все вопросы, которые они не могли разрешить. Почему они здесь? Что за место это — и кто этот человек? Почему все происходящее ощущалось как навязчивый сон?
— Мы не можем просто повернуть назад, — сказал Даниил, не понимая, зачем произнес эти слова. Они казались бессмысленными. В голове звучали только слова старика: «Ловушка».
Старик вдруг поднял голову, и его глаза, темные как беззвездная ночь, встретились с их взглядами. Он не улыбался, но в его глазах был какой-то момент истины, как будто он знал что-то, что они не могли понять.
— Хорошо, — сказал он тихо. — Тогда будьте готовы. В этом месте не бывает простых решений.
И, как будто призрак, старик исчез, растворившись в ночи.
Анна и Даниил остались на дороге, не зная, что делать дальше. Словно мир вокруг них застыл, а сама реальность начала исчезать, как иллюзия.
— Что это было? — спросила Анна, ее голос дрожал от страха.
— Я не знаю, — признался Даниил. — Но чувствую, что мы не в безопасности.
Дорога перед ними казалась не такой, как раньше. Кажется, что она утратила свою обычную форму, становясь какой-то зыбкой, искаженной. Чем дальше они ехали, тем сильнее становился этот диссонанс. Свет, который они видели на горизонте, теперь стал тусклым, почти незаметным.
С каждым километром они чувствовали, как мир вокруг них теряет свою стабильность. Знак на обочине — следующий, следующий — с каждым километром ставился все страннее и все менее понятным. И они не знали, как долго это продлится, но все больше ощущали, что выход отсюда может быть только один — вперед.
Тишина была угнетающей. Даже шум двигателя казался вдруг неестественным, как будто кто-то выключил его звуки, оставив лишь пустую вибрацию. Анна сжала руки на руле, ее взгляд скользил по темной дороге, которой они уже не доверяли.
— Ты что-то слышишь? — спросил Даниил, несмотря на то что сам прекрасно ощущал эту странную тишину.
Анна не ответила сразу. Она пыталась угнездиться в своих мыслях, но что-то не давало ей сосредоточиться. Словно сама дорога притягивала их внимание, заставляя терять ощущение времени и пространства.
— Нет. Просто… все слишком тихо. Я не знаю, как это объяснить. Ты тоже это чувствуешь? — спросила она, оборачиваясь к нему, и ее глаза искали ответы в темных глазах Даниила.
Он кивнул, подгибая пальцы на руле.
— Это не обычная тишина. Это как будто сам мир выключен. Словно мы в какой-то параллельной реальности.
Анна нервно вздохнула и снова посмотрела в окно. Темные силуэты деревьев вдоль дороги начали размываться, превращаясь в странные контуры, которые будто двигались, но она не могла поймать их точную форму. Ее мысли снова обратились к старику. То, что он сказал, не оставляло покоя.
— Я все больше думаю, что он говорил правду. Но почему именно мы? Почему это случается с нами?
Даниил лишь пожал плечами, будто не знал, как ответить. Он был озадачен, но одна мысль мучила его сильнее всего: они не могли вернуться, не могли просто развернуться и уехать. Это место притягивало их, словно невидимая сила заставляла двигаться вперед, в поисках чего-то, что они не могли понять.
Тем временем, дорога становилась еще более странной. Далеко впереди не было ни одного источника света, кроме тусклого света их фар. Небо было покрыто чем-то тяжелым, словно облаками, которые не двигались. Тень, нависающая над ними, не давала ощущения ночи. Это было что-то другое, как будто вечер не наступал, а ночь не хотела покидать их.
И вдруг, как будто в ответ на их напряжение, на горизонте появилось новое светящееся пятно. Оно двигалось к ним. Неестественно яркое, почти болезненно ослепительное. Внутри машины снова стало душно, как в закрытом помещении.