Внезапно в этом безмолвии она услышала звук. Это был тихий стук — как если бы кто-то постукивал по каменной поверхности. Анна повернула голову и увидела, как в тумане появляются новые очертания. Это был тот же человек, что встретил их в начале пути — мужчина с пустыми глазами, который стоял в дверях мотеля.
— Ты вернулась, — сказал он. Его голос звучал не так, как прежде. Он был гораздо более четким, почти человеческим. — Ты сделала выбор.
Анна не ответила. Она ощущала, как всё внутри неё напряглось. Мужчина подходил к ней шаг за шагом, но его движение было странным — слишком плавным и ненатуральным.
— Ты же знаешь, что не сможешь выбраться, — продолжал он. — Ты теперь часть этой трассы. Ты не вернёшься домой. Все, кто когда-либо оказался здесь, остаются. Это их судьба.
Его слова проникали в её сознание, как острые иглы, заставляя сомневаться в своих решениях. Но в этот момент она снова почувствовала силу в себе. Она понимала, что если не сделает ещё один шаг, то её душа останется здесь навсегда.
— Нет, — произнесла она твёрдо. — Я не останусь здесь. Я найду путь.
Мужчина остановился, его глаза начали тускнеть, как угасающий огонь.
— Это не твоё решение, — прошептал он, исчезая в тени.
Анна сделала шаг в темноту, в сторону чего-то, что казалось спасением. Но как только она двинулась вперёд, мир вокруг начал искривляться. Земля под ногами становилась жидкой, а воздух — невыносимо холодным. Она чувствовала, как её тело наполняет странная тяжесть. Каждый её шаг давался всё труднее. Она не могла понять, что происходило, но точно знала: если она остановится, она исчезнет в этой тени навсегда.
С каждым шагом тьма становилась всё более плотной. Она могла почувствовать, как её сознание сливается с этим пространством. Но в какой-то момент, несмотря на страх, она заметила огонь вдали — слабое мерцание света. Анна вбежала в свет, ощущая, как её тело снова наполняется силой. Свет становился ярче, пока не исчезли тени, а мир вокруг неё не стал более реальным.
Но перед ней стоял новый выбор. Её глаза встретились с тем самым выбором, который она так долго избегала: вернуть всё, что было утрачено, или оставить это позади и двигаться вперёд.
Анна стояла перед новым путём. В глазах отражался свет, но он был тусклым, зыбким, как неуверенный отблеск угасающего огня. В его лучах она видела силуэты, но их очертания были смутными, как только что отголоски воспоминаний, которые пытались застыть в этом мире. Всё казалось, будто она вновь стояла на грани реальности и сна, где каждый шаг мог унести её в ещё более темную бездну.
Она ощутила, как её дыхание стало тяжёлым, а сердце бешено колотится. Она оборачивалась — и перед ней стояла дорога, исчезавшая в бескрайние дали. Та самая трасса, которую она уже знала, но теперь она выглядела по-другому: не как место, но как существование само по себе. Она чувствовала, как её привязывает нечто невидимое, нечто, что не отпускало её, даже когда её душа кричала о свободе.
— Это не просто дорога, — подумала она, ощущая пульсацию земли под ногами, как будто сама трасса была живым существом. — Это место, где границы реальности теряются. Где мы теряем всё, что имеем. И я должна выбрать, что буду искать здесь.
В это мгновение ей показалось, что весь мир сжался вокруг неё. Отголоски прошлого накрыли её, но она прогнала их. Она не могла позволить себе оставаться в этом пространстве, не зная, какой ценой ей удастся выбраться. Но что будет, если она снова повернёт назад? Что ждёт её, если она попытается разорвать этот цикл?
На мгновение ей показалось, что она уже сделала выбор. Но в этот момент из туманной дали раздался знакомый звук — шаги. Она обернулась и увидела Даниила. Он появился неоткуда, но его лицо не выражало радости от их встречи. Он был похож на самого себя, но в его глазах читалась бездна отчаяния.
— Ты не можешь уйти, Анна, — сказал он, его голос был тихим, но твёрдым, как если бы каждое слово было мучительным для его самого. — Мы все не можем уйти. Это место привязывает нас, оно не отпустит, пока мы не сделаем окончательный выбор.
Анна смотрела на него, пытаясь понять, что именно он хотел ей сказать. Она могла чувствовать его внутреннюю борьбу, его страх и отчаяние. Но внутри неё росла твёрдая решимость. Она знала, что у неё есть только один шанс.
— Но я могу попытаться, — произнесла она с твердостью, которой раньше не было. — Я не останусь здесь. Мы можем найти выход, даже если цена будет велика.