Анна почувствовала, как напряжение внутри ее растет. Она обратила взгляд на Даниила, но в его глазах читалась та же неуверенность, что и в ее собственных. Казалось, будто в этой заправке, в этой женщине, был какой-то скрытый смысл, которого они не могли понять.
Но прежде чем она успела что-то сказать, из двери, ведущей в подсобку, вышла другая женщина, худощавая, с длинными темными волосами. Она что-то быстро пробормотала своему коллеге, а затем направилась к ним. Ее взгляд был странным, далеким, и как-то не по-настоящему.
— Простите, что не представилась, — сказала она. — Вы… не заблудились, да? Вдруг вам нужно куда-то ехать. Я вижу, что вы совсем не местные.
Алина. Так она назвалась.
Анна заметила, что ее руки слегка дрожат, но не от холода. Эта женщина была не такой, как все, кто они встречали до этого. Ее лицо было почти слишком спокойным, как будто она давно привыкла к этой ночной тишине.
— Мы… — начала Анна, но Даниил прервал ее.
— Мы не заблудились, — сказал он, смотря на Алину. — Просто мы застряли на этом пути. Где-то вдали, и не знаем, как дальше двигаться.
Алина кивнула, но не с улыбкой, а с какой-то почти невидимой печалью в глазах.
— Я тоже здесь заблудилась, — сказала она. — И возможно, уже давно не выйду отсюда.
С этим она повернулась и направилась к маленькому окошку, за которым стоял кассир.
Глава 2
Туман, как невыносимая тяжесть, висел в воздухе, как и всё вокруг. Дорога тянулась пустой, мертвой полосой, а вдалеке появлялась едва различимая тень — заправка. Она стояла одна на этом заброшенном участке шоссе, почти как мираж. Анна и Даниил выехали сюда после нескольких часов безлюдной дороги, и им было странно, что в таком месте вообще может быть заправка.
Машина замедлила ход, шины заскользили по песчаному покрытию. Когда они остановились, перед ними открылась странная сцена: всё было заброшено и забито пылью, но место не выглядело полностью забытым. Должно было быть что-то большее, чем просто очередная забытая станция. Место, словно, ожидало их, как если бы заправка была не просто станцией, а частью чего-то более мрачного.
Анна вылезла из машины и, почувствовав нелепую тревогу, огляделась. Небо было мутным, и даже воздух казался не таким, как обычно. Все здесь было не по-настоящему.
— Сколько до ближайшего города? — спросил Даниил, доставая из кармана телефон. Но экран был мертвым, как и всё вокруг. Телефон не ловил сигнал.
Анна отошла к заправочной стойке. За ней стояла женщина средних лет с усталым выражением лица. Она не сказала ни слова, только молча посмотрела на них. Даниил подошел к ней, решив, что нужно хоть что-то узнать о месте.
— У вас есть информация по маршруту? Мы следуем на юг, но… — он замялся, чувствуя, как слова теряют смысл в воздухе.
Женщина взглядом показала на карту, висевшую на стене. На ней был нарисован странный маршрут, ведущий в неизвестность.
— Лучше вернитесь, — сказала она, наконец. — Этот путь не для всех. Машины ломаются. Люди теряются. Вам сюда не стоит.
Её голос был тихим, едва слышным, но в нём была неизъяснимая опаска. Анна почувствовала, как что-то внутри неё сжалось. Не просто от страха, но от какой-то неизбежности. В этом месте было что-то темное, но она не могла понять, что именно.
— Мы не можем вернуться, — произнесла Анна, не выдержав молчания. — Мы не можем просто остановиться. Нам нужно продолжить путь.
Женщина молча кивнула, как будто знала, что её слова не могут остановить их. Но всё внутри Анны закричало от страха, когда она поняла: её решение уже было принято, и дорога назад не существует.
Внутри заправки было не так холодно, как снаружи, но всё равно ощущалась какая-то непонятная сыроежка. Анна огляделась по сторонам, но каждый предмет, каждое лицо казались вырезанными из другого мира. Здесь было все: полки с продуктами, яркие вывески, но взгляд не мог зацепиться за что-то знакомое. Лица людей — что-то похожее на тех, кто мог бы здесь работать, — стояли, как тени, за витринами, но не обращали внимания на гостей. Это было странно, слишком странно.
Даниил подошел к стойке, где стояла женщина. Сначала она ничего не говорила, и он сделал шаг назад, чтобы дать ей время. Но она только кивнула, показав на полку с картами и брашурами, оставив их в тишине. Что-то неуловимое висело в воздухе, и всё внутри Даниила кричало, чтобы он ушел.
— Вам действительно нужно развернуться, — вдруг произнесла женщина, её глаза поглощали пространство, словно она смотрела сквозь них. — Странные вещи происходят на этом пути. Вам не стоит ехать дальше.