— Я считаю, в этом нет необходимости, — осадил его Таркин. — Статистика успешных операций гранд–адмирала Трауна говорит сама за себя.
— Та же статистика показывает, что раз на раз не приходится, — возразил директор. «Голос звучит резко, налет вежливости пропал». — Я знаю, к чему вы клоните, Таркин. Если мне придется пожертвовать финансами, которые должны быть выделены на «Звездочку», я уж позабочусь, чтобы были соблюдены все формальности. До последней буквы.
— Они будут соблюдены. В ближайшие пятнадцать минут я жду передачи на «Химеру» координат точки назначения. За это же время на борт должен прибыть ваш представитель, иначе мы улетим без него.
— Как скажете, адмирал Траун. — «Лицо Кренника озарено улыбкой: насмешливой, а может, триумфальной». — Они прибудут одновременно, поскольку нужные сведения на «Химеру» доставит как раз мой заместитель Бриерли Ронан, — известил их директор, переводя взгляд на Таркина. «Улыбка гаснет, лицо каменеет, зато возвращается показная вежливость». — Как заметил губернатор Таркин, информация слишком деликатная, чтобы доверять ее средствам связи.
Савит поднялся. «На лице смесь веселья и презрения».
— Адмирал, пойдемте. Я провожу вас до челнока. — «Он улыбается. Веселье улетучивается, берет верх брезгливость». — Заодно обсудим гроллоков. И прочих падальщиков.
Дверь в каюту отъехала в сторону. Подняв голову, заместитель директора Ронан увидел, что к нему широким шагом входит директор Кренник в развевающемся белом плаще.
— Господин директор, — слегка приподнявшись в кресле, поприветствовал он начальника. — Надеюсь, совещание прошло успешно?
— Нет, наоборот, — цедя каждое слово, ответил тот. — Вы знакомы с гранд–адмиралом Трауном?
— Хм… только понаслышке, сэр, — сдержанно ответил Ронан. — Не более.
— Значит, нужно срочно восполнить пробел, — рявкнул директор. — Идите к терминалу и загружайте все, что найдется на Трауна на «Огненном змее».
— Слушаюсь, сэр. — Заместитель торопливо шагнул к терминалу. — Могу я узнать, в чем дело?
— Можете, — с досадой вздохнул Кренник. — Очевидно, Траун стал очередным орудием, которое Таркин направил против меня.
— «Орудием», сэр?
— Именно. — Изящно взметнув подол плаща, директор опустился в кресло. — В общем, новая попытка столь дорогого нам гранд–моффа увести «Звездочку» у меня из-под носа, — фыркнул он. — А Император наблюдал за этим и улыбался. Улыбался!
Ронан, склонившийся над терминалом, мысленно поморщился от презрения. Чего и следовало ожидать: вместо того чтобы направлять и наставлять своих подчиненных, как изо дня в день делал директор Кренник, Император Палпатин развлекался тем, что сталкивал их лбами и наблюдал за результатами свары.
— Что я должен сделать?
Кренник глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.
— Таркин вынудил Трауна ввязаться в пари. Теперь финансирование СИД-защитников зависит от его способности решить нашу проблему с гроллоками в логистическом узле в секторе Кьюрост. На это Трауну отведена одна неделя. Если он не справится, все деньги получит «Звездочка».
— И он согласился на такие условия?
— Согласился, — мрачно подтвердил директор. — И это, в свою очередь, тоже ставит нас в непривычные рамки. Нам нужно, чтобы Траун избавил нас от гроллоков, но сделано это должно быть позже назначенного срока.
Ронан призадумался.
— Это, конечно, идеальный для нас выход, — произнес он. — Но что помешает ему бросить дело на полпути, когда время выйдет?
— В теории — ничего. Впрочем, судя по опыту общения с ним, он довольно–таки упрям. Мне кажется, он не бросит дело на финишной прямой. — Кренник взмахнул рукой в сторону подчиненного. — Вот тут–то в игру вступите вы. Я договорился, чтобы вас взяли на борт «Химеры». Вы будете наблюдать за операцией и докладывать мне о ее ходе. Как только заметите хоть малейший прогресс, сразу же сообщайте все подробности.
— Слушаюсь, сэр. — Ронан не отрывал взгляд от дисплея. Вот оно: флотское досье на Трауна. Неофициальные сводки, которые собирали многие чиновники в Центре Империи, дали бы более полную картину, но частный архив Савита наверняка зашифрован, и взломать его заместителю директора не под силу. — Итак, если он все–таки решит свернуть операцию по истечении недели? — поинтересовался он, вставляя инфокарту в разъем.
— Ваша задача — позаботиться, чтобы он этого не сделал, — ответил директор. — Если не получится, то привезете все его наработки, и впоследствии мы решим проблему своими силами. Еще вопросы?