— Послушайте, — шепчу я. — Я уверен, что заболел… Для вас лучше предупредить полицию…
Я совершенно обессилел и не способен бороться со злом. Ее прохладная рука ласкала мой лоб.
— Не бойтесь ничего, — шептала она. — Не бойтесь ничего.
Я в самом деле заболел. Мне казалось, что я прошел сквозь туннель, пронизанный светом. Я открыл глаза, посмотрел, не узнавая окружающее, но что-то оно мне напоминало… Ах, да! Комнату малышки…
Она приблизилась со шприцем в руке, решительным жестом подняла простыню и протерла ледяной ватой мое левое бедро. Запах эфира защипал нос. Я попытался протестовать, но почувствовал укол в мягкое место. Опять ощущение холода…
Немного побледнев, она посмотрела на меня.
— Как вы себя чувствуете?
Мне казалось, что я могу говорить нормально, но артикуляция не получалась. Челюсти были, можно сказать, спаяны.
— Теперь будет лучше… — сказала она.
Мне удалось улыбнуться… Я сморщился и услышал свое «мерси». Она села на край дивана.
— У вас пневмония… Я очень испугалась, что придется вас госпитализировать. Я сказала себе, что если сегодня утром ваше состояние не улучшится…
Слова, которые она произносила, доходили до меня с некоторым запозданием, но я их вполне понимал. Они вызывали во мне реакцию, вопросы. Я сосредоточился. Мне надо объясниться… Почему, черт возьми, я не могу говорить? Пневмония, она же не осложняется кровоизлиянием в мозг, и тем не менее.
— Это вы меня…
Дальше я не мог говорить. Я догадался: это не паралич, а слабость.
— Да, это я вас выходила. Я работаю сестрой милосердия в одной из больниц Берна, сейчас на каникулах, к счастью… По вашим симптомам я поняла, что с вами, и вводила вам сульфамиды…
— Долго?
— Два дня… Не шевелитесь… У вас начала падать температура.
— Как вас зовут?
— Франсуаза…
Я слегка пошевелил пальцами. Она взяла меня за руку, и я сразу почувствовал, что мне лучше. Через мгновение я заснул. На этот раз это была не кома, а добрый храп отца семейства.
Когда я проснулся, была ночь. Розовый свет разлился по комнате Франсуазы. Молодая девушка готовила что-то на электроплитке. Это что-то испускало вкусный запах теплого масла, что приятно отозвалось в моем желудке.
Я закричал:
— Франсуаза!
Настоящий крик вырвался из моих промокших легких, и она прибежала с вилкой в руке, похожая на морскую богиню с трезубцем.
— Что с вами?
— Голоден!
Она засмеялась. В первый раз. Она очень хорошо выглядела. На ней были штаны из черного шелка и что-то вроде прямой блузы небесно-голубого цвета. Волосы были перевязаны лентой. Она была похожа на студентку, которая сдала все экзамены.
— Вам все лучше и лучше!
— Благодаря вам!
— Пф…
— Да! То, что вы здесь совершили, просто сенсационно… Вам ничто не говорило, что я опасный злодей?
— Злодей не стал бы прятаться в бассейне…
— Почему?
— Потому что злодей — трус! У нее вполне сложившееся мнение. Аромат теплого масла сменился запахом гари, и Франсуаза побежала в кухню.
Классная девушка. Подумать только, я ее раньше никогда не видел, а она рискнула своей честью и безопасностью, чтобы вырвать меня из когтей полиции и смерти!
Она вернулась.
— Большие потери?
— Нет, моя котлета немного подгорела, это пустяки!
— У вас не будет неприятностей из-за меня?
— Никто не имеет понятия, что вы здесь!
— Ваши соседи?
— Я ни с кем не общаюсь…
— У вас нет дружка?
Ее нежный взгляд омрачился, как у Лакме.
— У меня был жених… Он умер…
Как пить дать! Вечная история, заставляющая плакать Марго! Умерший жених! Драма на всю жизнь. Заметьте, что это не мешает ей забавляться с другим Жюлем. Но могила покойника — это священный сад. Она там льет горькие слезы, орошая увядающую герань!
Умерший является к ней в ореоле славы, наделенный всеми достоинствами… Между тем, если б он жил и работал в мерии, в нем не было бы ничего от легендарного героя! Это был бы обыкновенный Иванушка-дурачок, который по утрам выносил бы помойное ведро и ходил бы за молоком… Он зарабатывал бы на хлеб насущный и носил бы такие ветвистые рога, что с ними невозможно было бы путешествовать по Лапландии, потому что все северные олени бежали бы за ним следом.
— Какая жалость. И с тех пор вы живете воспоминаниями?
— Да.
Я чувствовал, что она готова освободиться от этой власти.
— Вы поужинаете со мной?
— С удовольствием.
Она прикатила столик к дивану и поставила два прибора.