Я не хотела, чтобы так было с Майклом.
Потому что он мне нравился – и потому что я не могла остановить этот гребаный поезд эмоций, который везет меня на очередную станцию неразделенной любви. Звучит глупо, а по-другому и не сказать, иных слов просто нет…
Майк глубоко вдыхает, его грудь тяжело вздымается. Он смотрит вдаль, где медленно восходит солнце, мелькая лучами меж крон деревьев, очерчивая крыши двухэтажных домов, линий электропередач на соседней улице.
Я тоже любуюсь этим пейзажем. Мне нравится сидеть вот так с ним. Мы молчали, погруженные в свои мысли: я не могла даже представить, что происходит сейчас в его голове. Сколько проклятий и черноты в них, сколько боли и обреченности.
Он провел обеими руками по своим волосам, чуть размял шею и прикрыл глаза, облизывая сухие губы, нахмурился и болезненно сморщился.
У меня в сердце так же болезненно екнуло, отзываясь на его душевное состояние. Мне хотелось обнять его, но я в который раз себя сдержала.
Наверное, когда-нибудь перестану.
Подумать только, я прослыла не самой стеснительной девчонкой в старшей школе, а сейчас мне было неловко даже по-дружески, в качестве поддержки приобнять мужчину.
Я была уверена, что это именно Майкл так на меня действует: я не то чтобы его боюсь, но… Мне страшно то, что он может расценить это как… может быть… угрозу? Рассказ о Чарли до сих пор картинками возникал перед моими глазами.
Как бедный блондинистый пес прыгнул на него, и дальше…
Вздрогнув, я невольно пришла в себя и вернулась из мыслей в реальный мир.
Когда я обернулась к Майку, то столкнулась с его серыми, холодными глазами; в них не было места ничему, кроме отчаяния и сосредоточенности. Он смотрел на меня, внимательно изучая.
Его рука потянулась к моей, и пальцы коснулись моих, мягко сжимая; он заглянул в глаза, совершенно не выражая никаких чувств. Чуть притянув руку еще ближе к себе, он сжал ее сильнее и нежно прикоснулся теплыми губами к запястью.
Я раскрыла рот, смущаясь, растерянно хлопая глазами, как старшеклассница на первом свидании. Его дыхание накрыло мою руку вновь, и Майк еще раз поцеловал ее.
Ощущение сродни тому самому пресловутому рою бабочек в животе охватило меня полностью. Я с трудом сдерживала нахлынувшие слезы и ощущала, как волнующий холодок прошел по всему телу.
Я опустила взгляд и смогла только едва заметно улыбнуться.
– Спасибо, Эшли, – сказал Нолан негромко, отпуская мою ладонь, не сводя с меня глаз. – Все это последствия войны. Я никуда не денусь от трупов, которые после себя оставил. Как бы сопливо это ни звучало.
– Все в порядке, – утешала я его, все еще не веря в то, что только что произошло, но пришлось вернуть себя в диалог. – Сегодня Викки и Джейкоб позвали нас в бар?
Когда я сменила тему, то заметила, как облегченно и отрывисто выдохнул Майк, словно что-то горестное покинуло его разум. Это было то, что нужно.
– Да, поэтому предлагаю идти спать… – Он встал, больше ничего не говоря, и покинул террасу.
Глава 26. Ничто не предвещает беды
Я встала с крыльца только спустя некоторое время, когда собралась с мыслями; пройдя за Ноланом, я заметила, что он уже сонно убирается в гостиной.
Решив ему помочь, я тоже стала собирать оставшиеся банки. Поблагодарив меня, Майкл отнес мусор в урну на улице, и когда он вернулся, я подошла, чтобы сказать, что собираюсь пойти домой.
– Мне нужно вернуться, чтобы помочь Глории. – Я нагло врала ему, но на самом деле просто не хотела идти в такой одежде в бар вечером. – Там и посплю. Ничего?
– Да, все нормально. Тем более сегодня нужно отвезти Зака. Отец передумал. Приедет сегодня. Через пару часов соберу его и… Давай, до вечера, – сухо произнес он, проходя мимо меня.
Я пошла на улицу, тихо попрощавшись. Ответа не последовало. Видимо, Нолан уже слишком устал от недосыпа, либо я рассердила его тем, что решила уйти.
Так или иначе, я отправилась к дому Глории, попутно проверяя соцсети, но ничего нового я там не заметила. Ни сообщений, ни каких-то интересных постов от кого-то. Только все те же навязчивые «общие друзья», среди них Майкл Нолан.
Наверное, когда-нибудь я наберусь смелости, чтобы нажать эту заветную кнопку «Добавить в друзья», но не сегодня.
Когда я пришла, было почти шесть утра, и Глория уже не спала. Она все возилась в гараже с теми двумя горшками, покрывая их цветастыми узорами и различными надписями. Когда я зашла к ней, тетя сразу заулыбалась.
– Ну, как там Майк? – спросила она воодушевленно. – С ним все в порядке?
– Умер его друг, Майк попросил побыть рядом, помочь пережить это, – честно сказала я. – Мы посидели, выпили по пиву, потом я ушла. Викки позвала сегодня в бар, но мне кажется, она что-то придумала.