-- А я? - Взволновано спрашивает Хюва. - Ихан в столицу, ты в Речной Край, а мне, что тут оставаться?
Она выглядела как миленький испуганный бурундук и я опустив голову, прикрыв тем самым лицо волосами, зажмурилась от умильности.
-- Да что ты распереживалась! Возьму тебя с собой. - Горделиво успокоил сестру Вайкав. - А то пропадёшь тут без меня, дурёха.
На этот выпад, довольная Хюва, только поддела его локтем.
-- Ладно, ребята - готово. - Говорю я проверяя последние мелочи и натягивая верхнюю одежду.
-- Надеюсь, у тебя, Лена, все будет отлично!-- С заботой поправляя загнувшийся плащ девочка и искренне улыбается.
-- Конечно, малышка.
-- Да все с ней будет нормально. - Деловито говорит Вайкав. - Вот только Ихану придётся недельку слезы вытирать.
-- Почему?-- Интересуюсь я, вспоминая сцену накануне.
-- Ну, он умный, но слишком ранимый. - Отвечает мальчик. - Папка, сказала, что прикипел к тебе.
-- Ага. - Поддакивает ему сестра.
-- Он всегда ко всему быстро привыкает, а потом долго переживает.
-- У меня голубь был. - Хюва перебивает брата. - Так, Ихан окно не закрыл - он и улетел. Плакали мы вместе.
-- Так Хюва, на второй день забыла, а Ихан неделю с красными глазами ходил. - Продолжил Вайкав, и дети засмеялись.
Как же мне не хотелось уходить.
Провожали меня все вчетвером: Римошта, задорные близнецы и виноватый Ихан. Все по очереди меня обняли, а старший ещё и извинения пробубнил.
Я положила руку на его плече.
-- Ихан, выше нос! И про тебя будут легенды слагать!
-- Ага! -- Вклинился в разговор близняшка. --Только, надеюсь не о знахаре-душегубце.
--А ну цыц! - Шикнул на него Ихан, улыбаясь во весь рот. -- Спасибо тебе, Лена!
-- Не за что!
*** ***
Чем дальше от дома Римошты, теме тоскливее мне становилось.
Рим решил немного пройтись со мной. За разговорами мы дошли до главной мощённой улицы, которая следует по прямой к воротам из Веронки.
-- Ты уверена, что нужно так спешить? - Спрашивает мужчина.
-- К сожалению, да. - Уныло отвечаю я.
-- Ну раз так, хозяин - барин. - Он улыбается.-- Спасибо тебе, Лена.
-- Это вам спасибо! - Уверенно заявляю я. - Если не вы, то с такой рукой я бы долго не протянула.
-- Тогда, спасибо Рииг? - Лукаво спрашивает Римошта.
-- Точно. - Я улыбаюсь и киваю.
-- Она тебя не оставит.
-- Рииг?
-- Да.
-- Куда мне от неё деться. - Задорно отвечаю я, на что мужчина рассмеялся.
-- Ну что ж. Тут мы и прощаемся? - Спрашивает Римошта.
-- Да. - С Грусть отвечаю я и окидываю взглядом пряничные домики. - Ещё раз спасибо вам большое за все.
-- Не за что, Лена, не за что. - Римошта по отечески кладёт мне руку на плече. - Береги себя и никогда не опускай рук.
-- Это в плане. - С улыбкой отвечаю я и направляюсь к выходу из Воронок.
По пути я оглядываюсь лишь раз, чтобы увидеть, что Римошта ждёт, пока я выйду за ворота. На губах расплылась тёплая улыбка.
*** ***
Это когда-нибудь закончится? Моя задница перестанет находить проблемы?
Они следовали по пятам уже несколько часов, и я была уже на грани. Вот-вот, грубая рука схватит за плечо и мне не ускользнуть. Страх и безысходность, слезящиеся глаза, боль в ногах заставляли делать только одно - бежать. Сердце стучало сильно и болело, что казалось под рёбра засадили нож.
Я держалась лишь на тупом упрямстве, который придавал сил и заставлял продолжать бороться. Глотка горела от быстро вдыхаемого воздуха и в мозгу пульсировала лишь одна мысль -- все предрешено, нет шанса. Но лёгкой добычей я не стану!
Они уже близко, их присутствие обжигает спину. Где-то позади я чувствовала, как об землю, шаркают сапоги. Стиснув зубы, и со свистом выталкивая из лёгких воздух, я продолжаю убегать от двух мужчин. Мне хватило мгновения чтобы узнать их у повозки в Веронках: лысый с похотливой улыбкой и второй с заячьей губой. Рядом напудренный гном-торгаш, следивший за мной на рынке, открыто указал на меня. В ту же секунду, как от выстрела сигнального пистолета, я ринулась наутёк. Почему не побежала обратно к Римоште? Тогда совесть не позволила создать им еще больше проблем... но сейчас я жалею, что понадеялась, что смогу затеряться в лесу.
Хруст.
У самой кромки зацепившись за ветку, споткнулась и распласталась на земле, приложившись подбородком. Рот наполнился кровью, а тело обмякло. Силы и такие бесценные секунды были потеряны -- все кончено. Чёрт, Рииг, ты же обещала?
Найдя в себе последние силы, я хотела встать и осмотреться, но на уровне моего зрения появились грязные, потасканные сапоги, а сверху раздался разъедающий смех:
-- И нужно было так бежать, краля?
-- Попалась, вымесок? - Второй мужчина с гулким голосом пнул меня под рёбра и я застонала.
-- Не перегибай, она нужна нам целёхонькая. - Сильной хваткой меня в момент подняли на ноги. - Ну что, краля? Составишь нам компанию до столицы?
От него разило перегаром и сгнившим луком.
*** ***
Мужчины волокли меня со связанными руками, двигаясь по обе стороны. Изначально можно было подумать, что они просто пьяницы или ханыги, которых много, но их выправка, и то, как они общались друг с другом, убеждали, что эти двое не впервые занимаются поимкой беглецов, а возможно, и выбивания с них дури. Они не выглядели отпетыми бандитами или головорезами, но в этом мире от наивных иллюзий я напрочь отказалась.
Мужчины не считали меня способной хоть на какую-то попытку сбежать, а потому откалывали ехидные замечания. Для них я была кроликом, да, который здорово удирал, но в итоге всего лишь жалкий грызун, и если он не способен убежать, им до него нет никакого дела.
Но откуда им знать, что я планировала бежать и продолжать бороться. Возможно, это и будут неудачные попытки, которые приведут лишь к большим проблемам, но после, со спокойной душой смогу сказать себе - я сделала все что могла, а не сдалась на волю судьбы. Их ошибкой было связать мне руки слишком слабо. Для них это была лишь простая формальность, ведь что ожидать от тощей девки, а для меня это надежда, и звоночек о том, что от меня не ждут никаких "глупостей".
Нужный момент подвернулся, когда уже заметно свечерело и мужчины отошли от дороги и подошли ближе к дубраве, чтобы устроиться на ночлег. Меня со смешком привязали, как телёнка, к дереву и принялись разводить костёр.
- Заставила ты нас побегать, краля. - Обратился ко мне лысый. - Неплохо придумала с волосами, да Имар?
-- А что ты от вуморта хотел? - С заячьей губой брезгливо сплюнул на землю. - Это ж хитрые твари.
-- Да ну тебя. - Второй грудно рассмеялся. - Эта костлявая девка и вуморт? Ты-то их не видел.
-- А ты поди видел?
-- Да, когда с батей ещё в Озёрном были. - Гордо закивал лысый, отпил что-то с бутылях и протянул другу.
-- И че? Какие они.
-- Ну, точно не как эта, хоть она и ничего такая под самогон. - Мужчина похотливо глянул на меня. - Они холеные и прям, лоснятся от роскоши и самодовольства. Такую бабу ни с кем не спутаешь.
-- Ну ты даёшь... -- Тот, который Имар, с заячьей губой и бешеными глазами встал, и шатающейся походкой подошёл ко мне. - Смотри, а кожа у неё действительно как молоко.
Он попытался хватить меня за подбородок, но я увернулась и грозно уставилась на него.
-- С характером, да? - Он резко и болезненно схватил меня за скулы. - Ты меня уважай, а то целой не доедешь.