-- Это ты к Мальвам собралась? -- Его голос был очень мужским: низким и глубоким, но эта снисходительная интонация... Рииг дай мне смиренности.
-- Да
Он осмотрел меня ещё раз и покачал головой.
-- Тебе дома не сиделось? Родителей своих не жалко? -- Осуждающе сказал альт и подарил мне буравящий взгляд.
Козёл. Тема родителей всё ещё была для меня острой, вот я и старалась не вспоминать или игнорировала её. А он сдёрнул пластырь с начавший заживать раны. Кто так делает? Козлы. Я воспламенилась как спичка.
-- Тебе какое дело? -- Грубо сказала я. -- Не нравится? Я сейчас развернусь, и с мальвами будешь разбираться сам.
Желтоглазый опешил. Вот сейчас он подхватит меня, скрутит в баранку и моя история закончится. Но спустя секунду альт, как будто взяв себя руки, нахмурившись, ответил:
-- Да, извини.- Он размял свою шею и со спокойствием в голосе продолжил.-- У каждого свой выбор.
Я удивилась, но виду не показала и промолчала.
-- Мы идём? - Мужчина нагнулся, пытаясь заглянуть в глаза.
Я нервно отступила от него, а голову вжала в плечи.
-- Так что? - Повторил вопрос альт, прищурившись.
-- Деньги вперёд. - Я вытянула ладонь.- Десять золотых.
Он усмехнулся и передал мне мешочек с монетами. Странно, ещё минуту назад я готова была удрать от него куда подальше, а сейчас наглею. То ли глупая и бесстрашная и жизнь меня ничему не учит, то ли с головой верю, что говорил Укко.
Желтоглазый в джентльменском жесте пропустил меня впёред к деревьям: они действительно стояли плотным рядом почти срастаясь. К моему глубокому изумлению я не знала, что это за вид и зависла на несколько секунд. Моя википедия барахлит? Я протянула руку, чтобы потрогать матовую кору и в этот момент, деревья начали расступаться, образовывая коридор. Вау.
Нужно валить отсюда к чёртовой Рииг! Что это за лес? Там явно водиться что-то страшнее зубастого пня. Я развернулась назад, но упёрлась в альта.
-- Что?
Ладно, лучше лес, чем разборки с этой скалой.
-- Ничего. - Буркнула я и развернулась к коридору из деревьев.
Как же быстро меняется мое мнение.
Альта подтолкнул меня к нему, и я неуверенно прошла дальше.
-- Я Хеллпей, кстати. - Раздался вкрадчивый голос у моего уха. По спине пробежались мурашки. Если для меня он как гора, то бедные гномы...
-- Лена.
*** ***
Они появились бесшумно, словно выплыли из густоты леса: удивительные, прекрасные и леденящие кровь. Их было трое -- Лесные девы. Мальвы. Светло травяная кожа, располосованная тёмными болотными венами, которые начинались у шеи, тянулись вдоль тела и заканчивались у ног. Сдалека казалось, что это корни обвивают их сверху вниз. Волосы странные завитки, с вплетёнными цветами, колыхающимся от любого движения. Они были высокими, но до Хеллпея далеко. Потом опустив взгляд до их рук, я увидела длинные острые когти и стушевавшись спряталась за альта. Они же вроде благородные, да?
Альт на мою манипуляцию лишь удивлённо повёл бровью.
-- Ты хочешь пройти через наш лес, но делаешь это без уважения. - Медленно и безразлично заявила одна из мальв. Я бы обязательно посмеялась над этим или подкинула колкость, если бы мои коленки сейчас не тряслись как у кролика.
Да, с этим миром у меня уж точно не заладилось и продолжало не ладиться. Приключения на приключениях, словно я перешла дорогу Крёстной Фее. Я прям вижу записку от неё на прикроватной тумбочке: "Лена вместо кареты и туфелек, я подарю тебе страдания. Наслаждайся".
-- Я с провожатой. - Тем временем твёрдо отвечает Хеллпей.
-- Мы видим, тавалинен.
Тава... что?
-- Но почему она молчит? - Спросила его другая дева ровным девичьим голосом.
Хороший вопрос. Провожатая трясётся, зуб на зуб не попадает, и не особо хочет говорить. Хеллпей обернувшись, вопросительно посмотрел на меня, но не сдвинулся. Ну ладно... Это благородно и деньги нужно отрабатывать.
Я медленно вышла из-за спины высокого и пугливо осмотрела Мальв, но мне и рта не дали раскрыть:
-- Бедняженька! -Совсем по-женски вскрикнула одна из них.
-- Ты пришла нам отдаться? -- С волнением спросила третья.
Простите?
*** ***
-- Ох, и сложно тебе пришлось! -- Утешала меня Юная Ива, а Кленовый Листок ободряюще взяла за руку. - И она погнала тебя из деревни?
-- По всей Лесной Долине меня преследовала. - Горестно и с печальным вздохом ответила я.
-- А что ты сделала? - Спросил сзади идущий и нагруженный вещами, недовольный Хеллпей.
-- Тавалинен, не вмешивайся в разговор и неси поклажу! - Вежливо заткнула его Розовый Лепесток даже не обернувшись.
Как оказалось, Мальвы прелестные создания и очень добры, но только к женщинам. Любая представительница слабого пола с чистой душой и добрым сердцем для них сестра и равная. И они искренне считали, что все женщины именно такие.
Мужчины же были - тавалинен. Когда я спросила, что это значит - мальвы пожали плечами и сказали:
-- Тавалинен это тавалинен.
Я подозреваю, что это аналог недостойный, неугодный, ну или холоп. Тавалинены (как это, вообще, склонять?) -- созданы и пригодны лишь для грязной работы. По верованию мальв -- мужчины в априори не имеют чистой души и доброго сердца. Ну или оно находится немного в другой локации... По мне - это довольно неправильно делить всё на чёрное и бело, веди хорошие и плохие люди есть в обоих полах.
Как только Мальвы увидели мой фингал и разбитую губу - две из них подлетели с утешениями и словами сочувствия. А третья начала приставать к Хеллпею как заправский бандюган, и выяснять, не он ли меня так раскрасил. Пришлось его выгораживать и рассказать, что я "неместная".
Прессовала его Розовый Лепесток -- она самая старшая и главная из трёх. В отличие от Кленового Листка и Юной Ивы кожа у неё была немного темнее, такого болотно-зелёного оттенка, а корни-вены проступали ярче. У всех были матовые чёрные, без белка глаза. Словно чужой смотрит в твою душу.*
А про "отдаться", девушки, которые решили свести счёты жизни из-за разных причин: от ужасной жизни до неразделённой любви, могут прийти в этот лес и остаться с Мальвами. Их превращали в Лесных Дев, заставляя позабыть все горести. Теперь-то я понимаю все эти странные разговоры с Миткой и реакцию Хеллпея. Я вся такая избитая собралась в Лес Мальв...
Он, кстати, внутри оказался совершенно обычным с щебечущими птичками и разными паучками, ничего сверхъестественного.
-- А куда ты направляешься? - Спросила Кленовый Листок.
-- Ещё не решила - Я пожала плечами. -- Если Речной Край окажется лучше Лесной Долины, то хочу попутешествовать и где-то и останусь.
-- Не сравнивай Речной Край с варварской гномьей страной. - Воодушевляющее сказал Хеллпей. - У нас все по-другому.
-- Ты из Края? - Развернувшись, спросила я, но Высокий не смог ответить, так как Мальвы шикнули на него и потянули меня вперёд.
-- А что ты там делать будешь? Кроме путешествий.
-- Ну я думала и работать.
Юная Ива недоверчиво прищурила глаза:
-- Работать?
Я утвердительно кивнула головой.
-- Ты же упавшая... -- Ива вопросительно посмотрела на свою сестру.
-- А что такое? - Заметив их реакцию, уточнила я.
-- Они думают, что ты будешь работать волочайкой. - Вклинился в разговор Хеллпей. Я смотрю, он на всех выкрутасы мальв смотрит сквозь пальцы, словно они надоедливые детишки.