Мои бёдра немного липли друг к другу, а тело ломало. Но не от боли — от того, как много было движения, прикосновений, жара.
Я приподнялась на локте. Посмотрела на Ветер.
Он спал.
Спокойный. Расслабленный. Красивый. В его чертах не было ни ярости, ни сдерживания — только мужчина, уставший и… довольный? Я не знала. Не знала, что он подумает, когда проснётся. Что подумаю я сама, когда он откроет глаза.
Моя туника валялась где-то у изножья. Я подтянула её к себе, надела — и вздрогнула от прохлады. Казалось, за эту ночь я стала другой, но утро требовало прежнюю меня.
Лили.
Эльфийка.
Принцесса.
Враг.
Женщина, что нашла его стрелу.
Я сидела на краю шкур, глядя, как золотой свет крадётся по его груди. Туда, где я его целовала. Как будто в самую душу. Туда, где он держал меня, входил в меня, звал по имени…
Одна слеза скатилась по моей щеке.
Это была просто ночь. Просто Гр’Кара’Та. Просто традиция, которую он не мог нарушить.
И что, что я уже не могу быть прежней?
Я сжала край шкур, пытаясь удержать себя от дрожи. Внутренней — не от холода, от растущего осознания.
Я отдалась ему. Как женщина. Как просто «Лили».
За тонкой тканью туники ощущалась чувствительность, остатки жара, память о его пальцах, губах, теле. И в этом было что-то невыносимо нежное… и одновременно горькое.
Я встала. Осторожно, чтобы не разбудить.
Пошла к низкому столу, нашла бурдюк с водой. Сделала глоток. Второй. Прохлада воды будто вернула меня к себе. К той, что была до него.
Или это был самообман.
Я прошлась по шатру, на цыпочках, будто кралась от самой себя. Пальцы скользнули по висевшему на стойке поясу Ветра. Шершавая кожа. Металлические заклёпки. Его запах. Его сила. Его путь.
— Ты уходишь?
Я вздрогнула.
Он проснулся. Голос был хриплым. Слишком знакомым. Даже родным…
Я не обернулась сразу.
— Нет. Я… просто хотела воды, — прошептала я. — И… воздуха.
Он молчал. И это молчание было тяжелее слов.
— Лили, — позвал он. Спокойно. Не как командир, не как воин. Просто — мужчина. Который знал моё имя не по титулу, а по дыханию.
Я обернулась.
Он сидел, приподнявшись на локте. Простыня соскользнула с его бедра, обнажив живот, грудь, шею. В глазах — не было упрёка. Только внимательность.
— У тебя на щеке слеза, — сказал он, не отводя взгляда.
Я подняла ладонь. Провела по коже. Не ответила.
— Сожалеешь? — спросил он.
— Нет, — быстро ответила я. — Я… Я боюсь.
Он встал, нагой, открытый. Подошёл ко мне. Не касаясь.
— Чего ты боишься?
Я посмотрела на него.
— Нас. То, что между нами. Этого не должно было быть.
— А оно есть, — тихо ответил он. — Это уже не изменить.
Я вскинула голову.
— Ша’Каар отвернёт лицо, и жар пройдёт — ты просто забудешь меня?
— Я не забуду. Я не умею забывать. Но тебе будет легче, если я скажу, что это была просто ночь. Если ты уйдёшь с мыслью, что всё было лишь частью традиции.
— А ты бы хотел, чтобы я так думала? — спросила я.
Он подошёл ближе. И всё-таки коснулся. Провёл костяшками пальцев моей щеки.
— Я хочу, чтобы ты думала о том, что было, так, как подсказывает тебе сердце. А не страх. И не долг, принцесса.
Я вскинула взгляд.
Принцесса?
Так он знал, кто я…
А я вот забыла. И о своём долге, и о титуле, и обо всём на свете.
— Мне надо идти, — сказала отрывисто.
Мне так остро захотелось, чтобы всё было иначе. Чтобы просто Лили. И просто Ветер.
Он усмехнулся.
— Я провожу.
Глава 16
Лагерь орков
Солнце уже поднималось над краем гор, когда мы с Ветром вышли из шатра. Я снова была в тунике и штанах, хоть и чувствовала, будто ткань теперь не столько прикрывает, сколько напоминает обо всём случившемся. Он шёл рядом — молча, но близко. Слишком близко, чтобы это можно было назвать просто сопровождением.
Воздух был прохладным, бодрящим, и я в который раз пожалела, что мы не остались под тёплыми шкурами. Или… что ночь закончилась вообще.
Но стоило нам сделать пару шагов по лагерю, как из соседнего шатра, потягиваясь, вышла женщина. Орчанка. Красивая… На ней была короткая наброшенная на одно плечо накидка и весьма ехидная ухмылка.
Она остановилась, смерила меня взглядом — с головы до пят — и протянула нарочито громко:
— Так вот кто стонал на весь лагерь всю ночь подряд… Эльфийка!
Я споткнулась бы о собственные ноги, если бы Ветер не поймал меня за локоть.