К сожалению, изменилось. Сад медленно и уверенно зарастал моими синими розами, волк жалобно заскулил при моём приближении, а возле особняка я почувствовала ненавистный мне запах. Одарённые травники и целители чувствовали его за версту — мне не нужно было переступать порог, чтобы получить доказательства. Я всего лишь мельком увидела Фирса в окно и быстро пригнулась, хватаясь за сердце.
— Идём, волк, нас ждёт дальняя дорога…
Выходя на утреннюю прогулку, Фирс обнаружил возле порога целый букет синих роз. И ещё пучок Мелиссы. Красивое суровое лицо растянулось в улыбке, и он быстро огляделся вокруг, будто ожидая, что сейчас она подойдет к нему: светловолосая девушка с тихой улыбкой и потрясающими серыми глазами, в которых будто скопилась вся вселенская мудрость и грусть. Но никто так и не подошёл, да и Волк куда-то запропастился.
В то время, когда Фирс нашёл мой прощальный подарок, мы с моим верным псом были уже далеко от дома. Я как безумная неслась на встречу чему-то неизвестному, чувствуя непередаваемый энтузиазм и веру в чудо. Там, где слёзы отчаяния пролились впервые… Пора мне навестить могилу родного отца, ибо я отправляюсь в место под название Странные леса.
Глава 7. Чем дальше в лес.
Пойдёшь налево — просто лес, пойдёшь направо — тоже лес. Но если ты в дупло полез, перед тобой волшебный лес!
Сказка о потерянном времени.
Чем дальше в лес нёс меня чёрный конь, которому я дала прозвище Чернушка (и не важно, что он не корова и мужского пола), тем дальше уходили волнения и тревоги. Когда учёба только началась, лето стояло в разгаре. Травников специально набирали в июне, чтобы мы успели ознакомиться с большинством лесных растений, но сейчас листья начали желтеть, и веселое солнце уступило место осенней хандре. Обычно это время года наводило тоску и будоражило печальные воспоминания, но сегодня, когда встреча с ними всё равно была неминуема, я неожиданно оценила вечерние сентябрьские краски… А ещё тишину и спокойный ветер… Уже сутки в пути, и за это время не произошло ничего ужасного. Школьная суета осталась далеко позади, как и переживания, что меня отчислят за побег или не сдачу сессии, к которой я не подготовлюсь из-за побега… Где-то позади остался и высокомерный Феникс со своими вечными язвительными замечаниями, легкомысленный Родриг со своими фанатками, а также милый мой друг Скворушкина. Вот, кого не хватало рядом — не думала, что буду скучать по девичьей болтовне.
Немного пугала первая ночёвка в лесу, но Волк неслышной поступью шагал рядом и это успокаивало. Мало какой зверь или человек рискнет связываться с исполинской серой овчаркой. Разве что зверь побольше… или человек ненормальный… Так подумала я, услышав, как где-то позади раздались человеческие голоса, и резко заставила Чернушку притормозить. Все мысли об отсутствии тревог и волнений вновь нахлынули на бедную меня. Не хватало в первый же день нарваться на маньяков.
Маньяки или нет, но кто-то действительно меня нагонял, а так как уже порядком смеркалось, я не могла разглядеть попутчиков. Пришлось свистнуть Волку и свернуть с протоптанной тропинки. Если повезёт, мы с ними попросту разойдёмся.
Ну, мне очень хотелось верить, что разойдёмся. А Вселенная меня не услышала и подсунула очередную пакость.
До боли знакомый голос воскликнул совсем рядом:
— Вон же она! Стой!
— Но! Чернушка, вперёд! — заорала я, подгоняя коня.
Ругательства, крики, а потом вокруг меня неожиданно образовался круг из пламени, и мой конь чуть не сошёл с ума, застучав копытами.
— Слезай с него, ненормальная!
Хотелось бы, конечно, но животина обезумела от страха, брыкаясь и вставая на дыбы.
— Тихо, Чернушка!
Не знаю, каким чудом я не улетела, с визгом просто сиганула вниз прямо в сильные объятья, а Чернушка тут же смело перешагнула пламя и была такова.
— Там же мои сумки! — рассердилась я, глядя в наглые янтарные глаза.
— Не убежит далеко, как и ты, впрочем…
— Как же ты меня достал!
— И тебе здравствуй, Селена.
Стоит, держит меня за талию, руки не убирает, пялится и кривит красивые капризные губы в знакомой раздражающей меня улыбке. Ненавижу! Правда, было за что. Те слова, что он произнёс после, заслуживали ненависти.
— До меня дошли слухи, что ты направляешься в свой отчий дом, — внимательно разглядывая моё лицо, спокойно произнёс Феникс. — Вопрос — зачем? Ещё не похоронив второго родителя, решила подстраховаться и воскресить первого?