— Неймётся же ей. — Вновь зашипела она, тряхнув седой головой.
— Злая бабка. — Кашлянула я в кулак. На это старуха попыталась испепелить меня взглядом.
Наше противостояние скрашивало дорогу третьему попутчику. Светловолосый мужчина средних лет, явно работяга, в простой рубахе и убитых башмаках, старательно прятал улыбку. У его ног лежал чем то набитый мешок. Судя по всему, мужчина возвращался домой. Вот ему веселее всех в дороге.
Он все пытался словить мой взгляд, но мне было ровным счётом не до него, и его внимание меня ничуть не заботило. Но он явно был заинтригован мной и вот с запалом поинтересовался:
— В первый раз на телеге? — Его голос был хриплым, но задорным, — измаялась поди.
— Спасибо, всё в порядке, — вежливо поблагодарил я, и показательно принялась рассматривать горизонт.
— Откуда путь держишь? — Мужчина явно не понял намёка, — в Малых Дубках я тебя не видал. А деревня-то маленькая, всего сорок душ, тебя бы я запомнил.
— Ну вот я и не из Малых Дубков. — Уклонившись от ответа, я кисло посмотрела на него. Когда раздавали тактичность, он стоял в очереди за любопытством.
— Эт то я понял, — грудно хохотнул гном, — Меня Броном звать.
— Ага, приятно.
Вот ведь повезло оказаться в одной телеге с человеком слабым на язык. Таким только дай волю и к концу будешь знать все личные неурядицы их давно починувшей прабабушки Глаши. Ещё и не отдавая себе отчет, советы давать будешь…
— Ты не гном, — его гениальная наблюдательность сейчас поразит меня в самое сердце, — а не вуморт, часом?
— Нет! — грубо отсекла я и отвернулась.
Это мужчина уже понял и не стал продолжать попытки завести разговор. Тишину, воцарившуюся в телеге, прерывало только тихие причитания старой гномки. Меня же обуревали противоречивые идеи. Стоит оно того или нет? Я же обещала себе быть осторожной… А к Рииг всё!
— Я могу задать вопрос? — Я повернулась к мужчине и виновато улыбнулась, но моя грубость его, похоже, не задела. Во всяком случае, глаза у него были весёлые.
— А че б не спросить? — простодушно ответил гном.
— А кто такие вуморты?
— А ты не знаешь? — изумился мужчина, — Значит, издалека ты…
Я лишь напряжённо пожала плечами и утомлённо помассировала виски. Просто, Рииг тебя дери, расскажи! Без вопросов! Брон, испугавшись, что единственная возможная собеседница готова сорваться с крючка, спохватился и начал рассказ:
— Вуморты — это водяные духи. Они богаты и селятся под водой в своих домах из тины. У них, если исхитриться, можно получить милостыню.
— Милостыню?
— Ага! В нашем краю, — он показательно, обвёл пространство вокруг себя, — верят, что эти духи могут одарить сокровищами или прекрасной скотиной. Иногда, когда свезёт, они меняют утонувшую вещь на золотую.
— Безвозмездно, что ли?
— Тут только скисшие сливки бесплатно, за все остальное нужно платить. — Брон с досадой хлопнул в ладоши, и заговорчески понизив голос, продолжил, — а если вуморта ты разозлишь — от него ты не сбежишь.
Я ухмыльнулась на эту внезапную рифму, и гном, видимо, остался доволен моей реакцией.
— Эти водяные путают сети, топят лодки, насылают водяницу по всему телу и утаскивают девиц за ноги под воду. Отпугнуть их можно дохлой рыбой.
Этим кого хочешь отпугнуть можно.
— Ну а почему меня все за вуморта принимают?
— Но оно-то не удивительно. Водяные девки, то писанные крали. — Он подмигнул мне. — Высокие, ладные, с молочной кожей и вороной гривой. Таких волос во всей Лесной Долине не сыщешь.
Значит, красавицы, да? К щекам припал жар от довольствия собой. Третья пассажирка зловредно заворчала.
— В полнолунии их можно встретить на берегах, где они нагие расчёсывают свои смоляные косы.
— Довольно «романтическая» сказка. — Отметила я двусмысленно.
— Та да! Наши мужики говорят, что такую, завалив и умереть потом не жалко. — Блондин загоготал, держась за бока.
Я раздосадовано, скривилась, а в углу телеги раздался уже знакомый ядовитый хмык.
Всю оставшуюся дорогу я жалела, что не прикусила язык — Брон говорил, как воду лил. Все подробности его холостяцкой жизни были выложены в деталях, замечаниями и пояснениями.
— Не те девки сейчас пошли, — скорбно заявляет гном, — им только гроши, да хозяйство важны…
Хозяйство. Хозяйство. Хозяйство. Нет, Лена, это точно о курочках с коровками.