Ижка поднялась на ноги, накинув на голову платок и укутавшись в пуховую шаль, дабы спрятаться от сырого холода осенней ночи. Не мог прогнать этот холод ни чадящий огонь, разведённый в круглом очаге с вечера, ни теперь – тлеющие ещё угли. Только воздух становился тяжёлым, словно густым, и немного горьковатым.
- Яррей, - позвала Ижка, удивившись трескучей хрипоте в голосе и отозвавшейся болью в горле.
Ижейка редко болела. Точнее, сама она даже не помнила, чтобы к ней какая хворь цеплялась. Бабка рассказывала, что в детстве едва её из лап костлявой вырвала. Но то было раз. И сама ведьма этого не помнила. А теперь…
Или это всё от переживаний?
Девушка выскользнула за хлипкую дверь.
- Ярр! – позвала Ижка и замерла, прислушиваясь к молчаливой ночи.
Оборотень не отозвался. Пугукнул филин в лесной чаще, затявкала лиса, шурхнул кто-то мелкий в зарослях чахлого молодняка.
Вот тебе и всё.
Ижка передёрнула плечами. Может, это Яррей выл? Решил пробежаться, чтобы спящую ведьму не тревожить. Или разведать окрестности. Что с неё сейчас? Только и горазда, что под ногами путаться.
Травница обняла себя, растерев плечи озябшими ладонями, остро почувствовав свою ненужность. Но она не станет показывать, как ей тяжело. Сама выбирала. Знала, на что идёт. Нужно и принимать последствия стойко и без жалоб.
Но едва решила вернуться в зимовку, как в лесу, совсем близко, послышался волчий вой. В ответ ему ещё. После – снова.
Ижка сжалась, попятилась сначала, а после её словно молнией прошила мысль – ведь это могут быть те… что Яррея едва не убили. Тот самый колдун, что связал волчью сущность Ярра.
И, сама не понимая, что делать будет, сорвалась с места, продираясь сквозь густой молодняк, расцарапывая ноги в зарослях ежевики и молясь всем богам, чтобы с ним ничего не случилось. Этого она не переживёт.
Если вдруг ему снова понадобится её помощь, то она слаба, как новорождённая.
Наверное, так бы она и промчалась мимо небольшой поляны, если бы не услышала голоса.
- …Я думала, ты мёртв! Яррей, тебя оплакала стая. Я… я тебя оплакала, - раздался тонкий женский голос, почему-то больно резанув по ведьминому сердцу.
- Рано меня оплакали… - глухо отозвался Ярр. – Не дождавшись полнолунья, проводили меня за грань?
Ижка сжала руки в кулаки. А ведь она не задумывалась, что у её оборотня была жизнь и до неё. Что если эта девушка со звонким голоском – его невеста? Или и вовсе – жена? От этой мысли захотелось бежать. Бежать куда глаза глядят, пока не свалишься без сил. Но колдунья не смогла заставить себя пошевелиться даже.
- Таранай сказал, что ты погиб. Что тебя убили люди из деревни. А тело твоё сожгли, - откликнулся ещё один присутствующий. – Акая сама звала тебя. Мне порой кажется, что я до сих пор слышу её вой.
- Она шла по твоему следу мимо Ведьминой скалы до самых человеческих селений, - снова заговорила девушка. – Говорит, что чувствовала твой запах, но ты был словно скрыт от неё... Она единственная, кто ещё верил, что ты жив, Яррей. Но её веры было слишком мало.
Ижка прижалась к дереву, вспомнив вымораживающий волчий вой. Это та самая Акая? Она приходила за раненым перевёртышем? Кто эта волчица Яррею?
- Через два дня, в ночь полнолунья, твой отец назовёт нового наследника, - сказал парень. - Никто не станет оспаривать это решение. Не решится на схватку с твоим братом. Ты должен вернуться! Вернуться уже сегодня!
- Твой отец ослаб, - обронила грустно девушка. – Не сегодня-завтра он покинет стаю. А с ним и твоя мать. И никто не знает, чего ожидать от твоего брата.
- Стая не пойдёт за мной, если поползут слухи, что Таранай сильнее меня, - твёрдо и спокойно отозвался Яррей. - Я должен знать, кто тот колдун, что помогает моему брату. Пока все не увидят его истинное лицо – мне не быть вожаком. Стая распадётся, если волки начнут сомневаться. Потому... вы вернётесь и никому не скажете, что видели меня.
- Яррей… - начала девушка.
- Иррая, я сказал, что ты ни одной живой душе ни слова не скажешь! – с нажимом велел Ярр.
Ижке даже показалось, что в его голосе прорезался звериный рык. Она даже не представляла, что её перевёртыш может быть таким – жёстким, холодным.
- Это потому, что спутался с человеческой девкой? – взвилась девушка. - Потому ты не собираешься возвращаться?! От тебя за версту воняет человечкой! Ты предал нас ради…
- Заткнись! – рявкнул Ярр. – Никто в этом мире не посмеет кривого слова сказать об этой девушке. Никогда! Слышала меня?