И немедленно захрапел.
Прибыв в столицу, они остановились в скромной привокзальной гостинице.
Магистр предпочел бы что-нибудь более изысканное и классом повыше, но суровая правда жизни состояла в том, что у него не было местных денег, а системное золото могло вызвать подозрения.
Местные деньги имелись в наличии только у брата Виталия, а тот предпочитал экономить. Он и так был не слишком доволен, что на этот раз ему пришлось снять целых два номера, но суровая правда жизни состояла в том, что, потребуй они одну комнату, у отельеров могли бы возникнуть вопросы.
Созерцая городской пейзаж из окна вагона, Магистр начал осознавать масштаб стоявшей перед ними проблемы. Нельзя сказать, что столица была огромна, в Системе ему доводилось видеть мегаполисы, покрывающие всю поверхность планеты, по сравнению с которыми Москва выглядела даже не деревней, а заброшенным хутором где-нибудь на отшибе. Дело было не в размере.
Город был хаотичен. Город был беспорядочен. В нагромождении местных улиц, улочек, переулков, проспектов и бульваров на первый взгляд не было никакой системы, словно столицу застраивали без единого градостроительного плана. И везде ходили люди, сновали повозки, рассекали толпу всадники, иногда одинокие, иногда целыми отрядами.
Найти в этом городе девицу не составило бы труда, если бы речь шла о любой девице. Но найти конкретную Катерину, при условии, что ее могут еще и прятать… Это могло стать задачей нетривиальной.
— Еще двадцать лет назад в городе шли бои, — сказал брат Виталий.
— Агрессивные соседи нападали?
— Нет, дворянские роды постоянно выясняли отношения, — сказал монах. — Город часто горел, иногда в ходе столкновений уничтожались целые кварталы.
— Для города с такой репутацией здесь неприлично много населения, — сказал Магистр. — Почему же они все не разбежались?
— А куда бежать-то? — спросил брат Виталий. — В других местах еще хуже. И потом, столица — это сосредоточение… всего. Власти, денег, культуры… Все хотят приобщиться. Бояре тянут за собой свиту, а это слуги, крепостные… Людей в столице завсегда много было.
— А что произошло двадцать лет назад? — поинтересовалась Шикла. — Почему городские бои прекратились?
— Государь-император запретил, — сказал брат Виталий.
— Вот так просто? Столько лет не запрещал, а тут вдруг взял и запретил и все послушались?
— Грызня-то не прекратилась, — сказал брат Виталий. — Просто она теперь больше под ковром проходит. В темноте, за закрытыми дверьми. А городская стража только мертвые тела по утрам из реки вылавливает. Но мнится мне, что они и половины не находят.
— Но город пылать перестал, и императора это устраивает? — уточнил Магистр.
— Это политика, — сказал брат Виталий. — В политике не бывает, чтобы все друг друга любили и уважали. Полагаю, государь-император реалист, и тоже это понимает, а потому ничего и не делает.
— Это только до тех пор, пока он над схваткой, — сказал Магистр. — Беспорядки надо давить, пока они снова не выплеснулись на улицы. А с его подходом власть надолго не удержать.
— Это ты сам ему и расскажешь, ежели встретишь, — сказал брат Виталий и отошел от окна, за которым начал накрапывать дождь.
Он только что вернулся из города. Магистр и Шикла, чья вылазка закончилась гораздо раньше, ждали его возвращения в номере.
— Непременно расскажу, ежели встречу, — согласился Магистр. — Хотя пока такая встреча в мои планы никак не входит. А пока вернемся к делам. Удалось тебе что-нибудь узнать?
— Экий ты скорый, — сказал брат Виталий. — Так быстро дела не делаются. Я встретился с людьми, посвятил их в дело, без подробностей, разумеется, они обещали навести справки. Завтра мы будем знать больше.
— Ты знаешь, где находится городской дом князей Грозовых?
— Знаю, — сказал брат Виталий. — Об этом я в первую очередь подумал и даже побывал там. В доме нет никого, кроме слуг.
— Это было бы слишком просто, — сказала Шикла.
— С некоторых пор я люблю, когда все просто, — сказал Магистр.
Они могли остановиться у друзей рода, у союзников, в доме у потенциального жениха, просто снять номер в гостинице или меблированные комнаты. Если мать-настоятельница ничего не напутала, и они вообще прибыли в Москву. В принципе, Магистр уже сейчас мог заявить, что сделал все, что мог, и свернуть спасательную операцию.
Это ведь даже не квест, штрафов за провал здесь не предусмотрено.
— Я тоже ходила в город, — сказала Шикла.