Герцог театрально поклонился, со всех сторон раздалась приветственные крики и аплодисменты.
— Как такого вообще убивать? — прошептала Шикла на ухо Магистру.
— Вливанием экстремального количества урона за минимально возможный временной отрезок, — сказал Магистр. — Бросить его в чан с расплавленным металлом, залить кислотой, поместить в центр термоядерного взрыва. Тысячи вариантов.
— Иными словами, или долго, или дорого.
— Быстро и дешево только кролики плодятся, — сказал Магистр.
— У нас говорят — бесы.
— В каждом аду свои кролики, — Магистр наконец-то докурил сигару, пристроил ее на полу и тщательно растер каблуком. Пожар в особняке Волконских не входил в его планы на сегодняшнюю ночь. — Мне кажется, нам пора валить с этого приема. Давай разделимся.
— Ты уверен, что справишься без моей помощи?
— Шестьсот лет как-то справлялся.
— Хм, — Шикла сделала шаг в сторону и растворилась в толпе гостей. Похоже, она сразу же сменила облик, став ниже ростом, потому что Магистру так и не удалось ее увидеть обычным зрением. А включать необычное он не хотел.
Звучит парадоксально, но демонам проще прятаться среди людей, чем самим людям. Магистр вернулся в опустевший бальный зал, добрался до главного входа, спустился по ступенькам, кивнул дежурившим у входа охранникам с мушкетами, вышел за ворота особняка и двинул вдоль улицы в направлении гостиницы, в общем, попытался уйти по-английски, не прощаясь, когда его догнали торопливые шаги за спиной и возмущенный крик.
— И куда это ты собрался, Андрюша?
Магистр обернулся, увидел преследователей и вздохнул. Вениамин и двое приспешников. Не то, чтобы Магистр про них забыл, просто он надеялся, что их отходные пути не пересекутся. Ему было известно о местонахождении Катерины, а значит, драка с Грозовым теряла всякий смысл.
Отчего ж его хтоническое чудище не сожрало? Хоть какая-то польза от него была бы…
— А, точно, вспомнил, — сказал Магистр. — То-то мне казалось, что я упустил из вида какую-то мелочь.
На бедре у Вениамина висела шпага. Остальные тоже наверняка вооружены. Магистр подумал, не убить ли их всех прямо здесь, чтобы не терять времени.
— Тебе не удастся от меня скрыться, — сказал Грозовой.
— Ладно, — сказал Магистр. — Сделаем это здесь?
— Ты что, дурак? Мы все еще в досягаемости блокирующего артефакты, и наши силы не работают. Давай отойдем подальше.
— Можно сделать это по старинке, — предложил Магистр, указывая на шпагу Грозового.
— Какое ты все-таки быдло, Андрюша, — сказал Вениамин. — Тебе предоставили шанс сдохнуть с честью, шанс, которого ты и не заслуживаешь, а ты хочешь свести все к презренному железу.
— И правда, чего это я, — сказал Магистр. — Давайте отойдем подальше. Как насчет вон того переулка?
Глава 9
Вон тот переулок оказался вовсе даже не переулком, а узким проездом между двумя городскими особняками, и высокие заборы стискивали его с двух сторон. Ширины он был такой, что двое всадников еще могли бы разъехаться, а вот если бы встретились две кареты, кому-то пришлось бы сдавать задним ходом.
Проезд освещался установленными с большими промежутками фонарями, и большой популярностью явно не пользовался.
Вениамин Грозовой встал по центру проезда, приспешники отошли к забору.
Магистр встал напротив.
— Дистанцию, Андрюша, дистанцию.
Магистр сделал пару шагов назад.
— Еще.
Когда разделяющее их расстояние достигло пятнадцати метров, Грозовой удовлетворенно кивнул. Он получил чисто тактический выигрыш — Магистр стоял почти под самым фонарем, в то время, как фигура Вениамина оказалась в тени. Наверное, он считает, что так ему будет удобнее целиться, подумал Магистр.
— Готов, Андрюша?
— Начинай уже, — лениво сказал Магистр.
Грозовой со сноровкой опытного дуэлянта воздел руки над головой, растопырив пальцы и обратив ладони друг к другу, и, разумеется, ничего не произошло.
Пятнадцать метров для контроля Магистра препятствием не являлись.
— Видимо, надо отойти еще дальше, — сказал Грозовой. — Наши силы все еще блокируются. Что за артефакт притащили к себе Волковские?
Магистр демонстративно зевнул.
— Время уже позднее, ночь на дворе, — сказал он. — Неохота мне до утра по городу шататься. Давайте просто сведем все к презренному железу и решим вопрос прямо сейчас.