— Ты что-нибудь слышал о лорде Бордене, герцоге Эссекском?
— Известная тварь, — снова начал цедить брат Виталий. — Считается лучшим бойцом их короны. Никто не знает, как с ним вообще сражаться. Он как ртуть. Пули пролетают сквозь него, не причиняя вреда, и отверстия сразу же затягиваются. Клинки тоже не работают. Говорят, что даже если разрубить его на тысячу частей, он все равно соберется воедино и продолжит бой.
— Что еще говорят?
— Что он — гончий пес британского короля, и что от него еще никто не уходил. Он дотошный, и всегда доводит начатое до конца. Сколько бы человек перед ним не стояло. Или, как ты уже успел убедиться, не человек.
— Серьезный противник, сегодняшний монстр может это подтвердить, — согласился Магистр. — И что эта британская машина смерти делает в вашей стране?
— А пес его знает, — сказал брат Виталий.
— Он представился военным атташе.
— И такое может быть.
— Какие отношения сейчас между вашими державами?
— Обычные, — сказал брат Виталий. — Они нам гадят. Везде, где могут дотянуться. Мы — им. Но это исключительно исподтишка. На словах то ихний король и нашенский император чуть ли не братья и при каждом удобном случае в десна жахаются. А в связи с чем у тебя к его персоне такой интерес?
— Хочу понять, какие могут наступить геополитические последствия, если я возьму их посольство штурмом.
— Война будет, — мрачно сказал брат Виталий.
— Да, мне тоже казалось, что это типичный casus belli.
— Но с чего бы ты стал делать такую глупость? — поинтересовался брат Виталий.
— Похоже, что у меня нет выбора, — сказал Магистр. — Катерина в посольстве.
— У британцев? — изумился брат Виталий. — Но зачем?
— Герцог утверждает, что хочет на ней жениться.
— Вот пес протестантский, — сказал брат Виталий.
— Это он у тебя, получается, братского благословения спрашивал? — поинтересовалась Шикла. — Как ни крути, ты вроде бы последний ее живой родственник.
— Не спрашивал, — сказал Магистр.
— Тогда зачем он вообще тебе об этом рассказал?
— Потому что он считает себя главным героем этой истории, — сказал Магистр. — А всех остальных он держит за статистов, которые не могут помешать его планам.
— Я еще больше жажду познакомиться с ним поближе.
— И снова я говорю тебе, что это плохая идея, — сказал Магистр. — Мы оба видели его в деле. Если что-то пойдет не так, ты не вывезешь.
— А ты вывезешь?
— Не знаю, — честно сказал Магистр. — В нечестной драке по правилам нашего мира он бы даже вспотеть меня не заставил, а здесь — не знаю. Но при любом раскладе у меня шансов больше, чем у тебя.
— Если мы пойдем вдвоем…
— Мы не пойдем вдвоем, — отрезал Магистр. — Потому что тебя к этому моменту здесь вообще не должно быть. Здесь достаточно тихо и гармонично, чтобы ты смогла рассмотреть дорогу домой?
— Наверное, — сказала Шикла. — Но, черт побери, Оберон…
— Домой, я сказал.
— Мне весьма импонирует твоя забота о моей безопасности…
— Твоя безопасность здесь на втором плане, — сказал Магистр. — Мне нужно, чтобы ты призвала сюда Смерть.
— Кого? — изумился брат Виталий.
— Ну, это типа прозвище такое, — сказал Магистр. — Он не настоящий Смерть. Просто похож.
— Послушай, а он разве не… в смысле, Смерть и вот это вот мясорубка… их, кажется, и зовут как-то похоже.
— Случайное совпадение, не более, — сказал Магистр. — Мне он здесь не ради герцога нужен.
— А зачем? — спросила Шикла. — Я уверена, что мне будет легче с ним разговаривать, если я смогу сообщить ему цель всего этого… путешествия.
— Меня интересует один из его навыков, — сказал Магистр. — А именно — «астральный воин».
— Очередная ересь, — вздохнул брат Виталий.
— Ты сама видела, что за хреновина напала на особняк Волковских, — сказал Магистр. — И она пришла не с нашей стороны, она местная. В здешней инфосфере завелась какая-то муть, с которой было бы неплохо разобраться, но у меня нет к ней доступа. А у Смерти есть.
— Что ж, ты меня почти убедил, — сказала Шикла. — А как вообще он должен пройти в этот мир?
— Так же, как и я, — сказал Магистр. — Есть портал, открывающийся каждые две недели. Если вдруг они еще этого не знают, портал открывается в окрестностях Блумфилда, точное местонахождение они могут спросить у тамошнего меня… в смысле, у тамошнего травника.
— Где-то есть еще один ты? — изумилась Шикла. — Как же это получилось?
— Он не совсем я, — сказал Магистр. — Точнее, совсем не я. Просто похож.
— Какая запутанная ересь, — пробормотал брат Виталий. — Это все потому, что ложь ходит кривыми окольными путями, а правда выбирает прямую дорогу…