— Бинго, — сказал Магистр, вытаскивая из инвентаря стимпанковское подобие дуэльного пистолета, по большей части состоящее из трубок, пружинок и шестеренок. У пистолета был очень широкий, похожий на воронку, раструб.
— А вот это я не знаю, что такое, — сказала Шикла, перехватив вопрошающий взгляд брата Виталия.
— Это абсолютное оружие против герцога Эссекского, — заявил Магистр. — Это дезинтегратор.
— И как он работает?
— Вот так.
Магистр направил пистолет на стол и потянул за спусковой крючок. Многочисленные шестеренки пришли в движение, из трубок повалил пар, между двумя пружинками проскочила электрическая дуга, а потом из широкого раструба вылетел луч зеленого света, и стоявший на столе графин с водой лишился своей верхней части.
Оставшаяся в нижней части вода даже не расплескалась.
— Медленно, — констатировала Шикла.
— И это единственный недостаток этого оружия, — сказал Магистр. — Зато ему абсолютно наплевать, из какого материала сделана мишень и какие у нее сопротивления.
— Только вот человек-мясорубка, в отличие от этого графина, на месте стоять не будет.
— Просто надо стрелять с небольшим упреждением, — легкомысленно заявил Магистр. — Итак, я готов. Теперь дело за тобой.
— Мне кажется, мы упускаем из вида одну небольшую подробность, — сказала Шикла.
— Мне так не кажется, — сказал Магистр. — Мы обладаем и средствами, и решимостью, нам точно известно место, и мы можем сами назначить время. Ничего мы не упускаем.
— А как насчет мнения спасаемой девицы? — поинтересовалась Шикла.
— Не понял сейчас, — сказал Магистр.
— Так ли ей нужна наша помощь? — спросила Шикла. — От какой напасти ты вообще собираешься ее спасать? Как я понимаю, речь ведь идет о недалекой провинциальной девице, дочери какого-то там графа, чья смерть ничего в местном обществе не всколыхнула, у которой появился шанс выйти замуж за прославленного английского аристократа, герцога и чуть ли не лучшего бойца королевства. Ужасная участь, конечно. Никому такой не пожелаешь.
— Но он ведь даже не православный, — вставил свое веское слово брат Виталий.
— Для настоящей любви это вообще не препятствие, — отвлеченно заметил Магистр.
— Вот и подумай об этом, — сказала Шикла.
— Но я обещал ее брату.
— Что он вообще в этом понимает?
— Резонно, — сказал Магистр. — Стелс-миссия пойдет по бороде, если спасаемая девица начнет сопротивляться, визжать и хвататься за косяки. Думаю, будет лучше сразу ее вырубить.
— Да я же вообще не об этом, — сказала Шикла.
— Я понимаю, о чем ты, — сказал Магистр. — Ты предлагаешь не спасать. Но я ведь дал слово…
— Я предлагаю сначала уточнить, насколько ей это спасение нужно.
— Как?
— Ты, вроде как, ее брат. Попробуй настоять на встрече. Поговори с ней.
— Слишком рискованно, — сказал брат Виталий.
— Думаю, так будет правильно, — сказал Магистр, и Шикла изумленно задрала правую бровь.
На ее памяти это был едва ли не единственный случай, когда Магистр решил не пренебрегать чужим мнением.
Английское посольство было похоже на средневековый замок, окопавшийся в центре города. Оно и неудивительно, если вспомнить историю столицы, где еще совсем недавно боярские рода выясняли отношения на улицах, и по мостовым постоянно текла кровь.
Высокий каменный забор напоминал крепостную стену, над которой возвышалось массивное четырехэтажное здание посольства. По периметру возвышались несколько башенок, а главная входная группа, охраняемая сразу четырьмя гвардейцами, навеивала мысли о барбакане.
Они разделились.
Магистр направился к парадному входу, Шикла пошла искать шансы у служебного, а брат Виталий остался на улице для подстраховки.
— Мне нужно поговорить с герцогом Эссекским, — сообщил Магистр заступившим ему дорогу гвардейцам.
Те с сомнением осмотрели его поношенную дорожную одежду.
— Как доложить, сэр?
— Граф Пламенев, — сказал Магистр.
Один из гвардейцев удалился внутрь укрепления. Магистр непринужденно закурил папиросу.
— Как служба, парни? — поинтересовался он.
Ответом его не удостоили.
— Понимаю, — сказал Магистр. — Стражником быть невесело. Полжизни на посту, полжизни ждешь нападения, а когда оно случается, ты все равно оказываешься не готов и бесславно гибнешь в первые же минуты стычки.
Гвардейцы промолчали.
— Да вы же сами понимаете, что здесь, снаружи, у вас нет никаких шансов, если начнется заварушка, — продолжал Магистр. — Нападающие вас просто снесут, вы даже внутрь забежать не успеете. Возможно, вам не хватит времени даже понять, что произошло.