— Так, — сказал Виталик.
— Где портал?
— Тут недалеко. Но он уже закрылся.
— Гадство, — сказала Шикла. — Так и знала, что мы опоздаем. Это все из-за того придурка в трактире… Но он был слишком смазлив и пригласил меня на сеновал, а я питаю определенную слабость к развлечениям и простым сельским удовольствиям… Впрочем, вернемся к порталу. Вы случайно в него провалились?
— Нет, — сказал Виталик. — Мы тут кое-кого ищем.
— А объект ваших поисков, совершенно случайно, не Обероном ли зовут?
— Обычно мы зовем его не так, — сказал Виталик. — А ваша спутница, случайно, не сестра ли Андрея Пламенева, ради спасения которой Оберон явился в этот мир?
— Бывают же такие совпадения, да? — улыбнулась Шикла. — Он попросил меня сопроводить ее и передать с рук на руки ее брату.
— А где сам Магистр? — спросил Виталик.
— Не здесь.
— Я вижу, что не здесь, но какого черта он не здесь?
— Мы расстались, — сказала Шикла. — Разумеется, исключительно физически, потому что нашу с ним духовную связь не сможет разрушить никакое расстояние.
— Ты же тоже не местная, да? — уточнил Виталик.
— Так-то я королева демонов из шестого круга, — сказала Шикла, и непонятно было, шутит ли она или говорит правду. А может быть, в ее словах было и то и другое одновременно.
— Она суккуб, — сказала Катерина.
— И это многое объясняет, — сказал Виталик. — Так где вы расстались с Магистром?
— В окрестностях местной столицы.
— Почему он не вернулся вместе с вами?
— Он сказал, что у него остались там незаконченные дела.
— В столице?
— Да.
— Что за дела?
— Там что-то личное, — сказала Шикла. — Обстоятельства непреодолимой силы или что-то вроде того. Без его разрешения я предпочла бы о таком не распространяться, а он мне своего разрешения не давал.
— Значит, сейчас он в Москве?
— Кто знает, — сказала Шикла. — Кстати, парни, а вы знаете Смерть?
Тон, которым она это произнесла, не оставлял никаких сомнений в том, что речь шла не о какой-то абстрактной смерти, а о Гарри Бордене.
— Мы очень хорошо знакомы, — сказал Виталик. — А этот вопрос как-то связан с обстоятельствами непреодолимой силы?
— Напрямую, — сказала Шикла. — Оберон просил, чтобы первым делом после того, как я окажусь в нашем мире, я призвала бы сюда Смерть. Даже до того, как вручу свой драгоценный груз ее брату. Вы можете с ним связаться?
— До следующего открытия портала — нет.
— Значит, мы в одинаковом положении, — сказала Шикла.
— За тем исключением, что твоя миссия выполнена, а наша — пока еще нет, — сказал Виталик. — Как системного суккуба вообще занесло в этот мир?
Шикла пожала плечами.
— Призвали, — сказала она.
— Магистр?
— Нет, кто-то из местных.
— Как же тогда вы встретились с Магистром?
— Кто-то мог бы назвать это счастливой случайностью.
Я бы поостерегся использовать слово «случайность», когда речь идет о Магистре, но встревать в разговор не стал. Когда ты имеешь дело с Магистром, очень трудно отличить случайность от запрограммированной неминуемости, но сейчас у нас было слишком мало информации, чтобы делать хоть какие-то выводы.
— Ладно, раз уж мы выяснили, что мы друг другу не враги и вообще находимся на одной стороне, нам с моим другом нужно отойти и посовещаться, — сказал Виталик. — А у вас нет совершенно никакого повода делать какие-либо резкие движения.
— После вашего совещания я могла бы показать тебе несколько плавных движений, — Шикла плотоядно улыбнулась и облизала губы. Язык у нее был вполне обычный, розовый и даже не раздвоенный.
— Даже жаль, что мне уже не шестнадцать лет, — сказал Виталик.
— Сколько бы тебе ни было, уверена, что я все еще смогу найти, чем тебя удивить.
Мы отошли метров на десять в сторону. Если бы мы имели дело с обычными людьми, это была бы идеальная дистанция, чтобы не выпускать их из виду и негромко переговариваться так, чтобы нас не услышали, но я понятия не имел, какими еще способностями может обладать суккуб.
За все время моей жизни в Системе я ни разу не сталкивался с демонами, которые не пытались бы убить меня сразу же после установления визуального контакта.
Может быть, просто не в те данжи ходил.
— Ничего не понимаю, — сказал Виталик. — Было очевидно, что спасение сестры Андрея — это только предлог, а на самом деле он отправился сюда на разведку, но что он может тут так долго разведывать?
— Добро пожаловать в клуб тех, кто с самого начала знал, что так будет, — сказал я. — Это же Магистр. Первый Игрок, Последний Архитектор, и мы в очередной раз понятия не имеем, что он задумал. Но похоже, что наша помощь ему не требуется.