Магистр на всякий случай вытащил из инвентаря дезинтегратор и спрятал его под дорожным плащом.
— Все будет хорошо, — сказал брат Виталий, от внимания которого это движение не укрылось.
— Слишком просто, — сказал Магистр.
— В жизни так бывает, — философски сказал монах.
— Несомненно, — сказал Магистр. — Это-то меня и тревожит. Если ты хочешь, чтобы в итоге все было хорошо, в моменте все должно быть сложно и опасно. А если оно просто и легко, это значит, что счастливого финала можно не ждать.
Брат Виталий покачал головой.
— Наш мир живет по другим законам.
— Черта с два, — сказал Магистр. — Эти законы едины для всей множественной вселенной.
— Не ругайся при мне, — попросил брат Виталий.
— Ты правда считаешь, что там наверху есть кто-то, кому не наплевать?
— Рядом с тобой есть кто-то, кому не наплевать, — сказал брат Виталий. — Если ты питаешь ко мне хоть каплю уважения, если демоны в принципе на такое способны, то следи за своей речью.
— Ладно, постараюсь, — буркнул Магистр.
Они свернули на улицу, ведущую из города, и тут же встретили патруль. По лицу Магистра скользнула тень легкой плотоядной ухмылки, и он несколько раз сжал и разжал пальцы правой руки, готовясь призвать в нее Отца Всех Мечей.
— Говорить буду я, — сказал брат Виталий и направился к солдатам, извлекая из-под рясы пачку бумаг.
Стражников, считая и офицера, было всего четверо, и Магистр прикинул, что он успеет убить троих еще до того, как они схватятся за оружие. Впрочем, даже если никто из его спутников не подсуетится, то у четвертого все равно не будет никаких шансов. Магистр уже приготовился спрыгивать с лошади и разить противников в пируэтах и полувольтах, когда брат Виталий благословил патруль и вернулся к компании, пряча документы обратно под рясу.
— Легко и просто, — сказал он.
Магистр промолчал.
Несмотря на распоряжение градоначальника, ворота, ведущие из города на тракт, были открыты. Очевидно, что-то случилось с механизмом закрывания или петли давно не смазывали, подумал Магистр.
Выезд был перегорожен импровизированным шлагбаумом — двумя поставленными поперек дороги пустыми телегами, наверняка реквизированными у подвернувшихся под руку невезучих крестьян. Магистр рассудил, что приличный боевой конь не счел бы это препятствием и запросто перемахнул бы через них, чтобы уже через мгновение вместе с всадником раствориться в царящей за воротами темноте, но сомневался, что их нынешние скакуны способны на такие трюки.
Всю тяжесть переговоров опять взвалил на себя брат Виталий. На этот раз ему даже не пришлось демонстрировать выправленные им бумаги. Он обменялся парой реплик со старшим караула, тот отдал приказ, и солдаты принялись стягивать телеги с дороги.
Магистр услышал топот копыт и обернулся. Со стороны города к ним приближался всадник. Один, одетый во все черное, на черном же скакуне, он выглядел довольно зловеще и несся по пустому, закрытому на комендантский час городу так, словно имел на это полное право.
А вот и подвох, отметил Магистр, ибо шансы, что в столь поздний час им повстречался спешащий со срочным донесением императорский гонец, были исчезающе малы.
— Вперед! — скомандовал он своим спутникам.
— Задержите их! — гаркнул герцог Эссекский, бросая поводья и выхватывая из-за пояса два револьвера.
Но было поздно. Шикла с Катериной направили своих лошадей в проезд между телегами, брат Виталий с Магистром последовали за ними. Вырвавшись на оперативный простор, лошади понеслись во весь опор, быстро покинув освещенную факелами зону.
Стрелять со спины скачущей галопом лошади по движущимся мишеням в условиях недостаточного освещения сродни цирковому трюку, и попадание в цель можно сравнить с выигрышем в лотерею, но, видимо, лорд Борден считал себя любимцем фортуны, потому что все равно открыл огонь.
Несколько пуль просвистели мимо Магистра, а брат Виталий покачнулся в седле, но продолжил путь, не сбавляя темпа. Магистр обернулся.
Герцог уже миновал ворота и теперь тоже превратился в едва различимый во тьме силуэт, по которому фиг попадешь.
Из револьвера или дезинтегратора, разумеется. Но не из штурмовой винтовки космического десанта.
Магистр выхватил из инвентаря «дракон-2000» и выстрелил себе за спину, практически не целясь. Расцветший позади цветок взрыва четко высветил силуэт герцога, снова схватившегося за поводья в попытках совладать с непривычной к стрельбе из штурмовых винтовок лошадью, и вторым выстрелом Магистр его таки накрыл.