— Но как они об этом узнают?
Асгарот не поворачиваясь указал топором на портал.
— На той стороне десятки тысяч тварей, и каждый из них, не считая низших, ищет малейший шанс для собственного возвышения. Они не упустят такую возможность испортить мне жизнь. Ты же знаешь этих демонов, подруга. У вас, говорят, все еще сложнее.
— Не без этого, — согласилась Шикла. — Но я бы поискала возможность пойти на уступки старому знакомому.
— Ха, — Асгарот искренне рассмеялся, и со всем этим пламенем, вырвавшимся в этот момент из его рта, зрелище было довольно жутким.
— Ну, я и не думала, что прокатит, — сказала Шикла. — Но должна была попробовать, прежде чем перейти от пряника к кнуту.
— Раньше мне нравилось, когда ты бралась за кнут, но я изменился.
— Эти люди — друзья Оберона, и он расстроится, если с ними случится что-нибудь нехорошее на твоих землях.
— Проклятый выползень, черная отрыжка хаоса в этом мире? — расхохотался Асгарот. — Лучшего подарка я не мог бы и представить.
И хотя ситуация складывалась отнюдь не в мою пользу, я все же задумался и еще больше зауважал Магистра. Что же такое надо было сотворить, чтобы вот это вот одаривало тебя такими эпитетами?
Пока они разговаривали, я постепенно смещался вправо, обходя Асгарота с фланга. Не думаю, что это дало бы мне большое тактическое преимущество, я вообще сомневался, что в драке с таким громилой может быть хоть какое-то преимущество, но мне надо было сделать хоть что-то.
Когда я сделал очередной шажочек в сторону портала, я почувствовал изменения не только в окружающей природе, но и в себе.
Ко мне вернулся интерфейс.
По городу носились пожарные команды и мобильные группы жандармов, усиленные личной гвардией высоких князей, но точек напряженности оказалось слишком много, и они не могли отреагировать на все.
Пожарные тушили пламя и разгребали завалы. Полиция и примкнувшие к ним гвардейцы пытались пресечь стычки в деловых и мастеровых районах города, которые атаковали люди Глыбы. С периодичностью примерно раз в десять минут происходили новые взрывы.
Город погружался в панику.
Город погружался в хаос.
Магистр чувствовал себя в нем, как рыба в воде. И не как морская рыба в пресной реке, а как какой-нибудь средиземноморский марлин в волнах Адриатики.
Он шел по улице, направляясь к ближайшему источнику шума. Он был спокоен. Даже если что-то пошло не так, это не имеет принципиального значения.
Сопряжение Сфер близко, и, так или иначе, Система все равно сожрет всех.
Он резко шагнул в сторону и поймал за лацкан мальчишку-посыльного, стремглав мчащегося с каким-то донесением.
— Дяденька, вы чего?
— Рубль хочешь?
— Хочу.
Магистр продемонстрировал ему монету.
— Что происходит в городе?
— Да бес его знает, дяденька. Где-то взрывы, где-то погромы, говорят, кто-то пустил в ход адские машины, — сказал мальчишка. — Жандармы носятся, как угорелые. Никто ничего толком не понимает…
— А ты куда бежишь?
— В купеческую гильдию с докладом, — сказал мальчишка. — На речные порты напали какие-то лиходеи.
— Беги дальше, — сказал Магистр, вручая ему заработанную монету. — Будь осторожен.
— Я всегда осторожен, дяденька.
Магистр пошел дальше. Значит, люди Глыбы все-таки выполнили свою часть уговора, создав несколько дополнительных точек напряженности.
Это было хорошо, но Магистр все еще не наблюдал эффекта, на который рассчитывал.
Неужели он в чем-то ошибся?
Просчитался, но где?
— Прости, красавчик, — сказала Шикла. — Я сделала все, что могла. Дальше ты сам.
— Что ж, спасибо за попытку, — сказал я.
Асгарот выпустил в атмосферу очередную порцию пламени, на этот раз изо рта.
— Не волнуйся, смертный, это будет страшно, но недолго, — пообещал он, поднимая топор.
— Дай мне сначала уйти, — попросила Шикла. — Не хочу это видеть.
— А ты размякла, старушка, — сказал он. — Раньше ты не отказывалась смотреть на мою работу. Ладно, вали.
Шикла на прощание помахала мне рукой и двинулась к порталу. Я был не в обиде.
Чего еще можно ожидать от демона?
Но суккубу удалось меня удивить.
Проходя мимо лорда-демона, она вдруг метнулась к нему и сбила его с ног подсечкой. Когда он рухнул, у меня под ногами вздрогнула земля. Шикла набросилась на него сверху, и они покатились по траве.
— Хватай девицу и бегите! — сдавленно крикнула она.
Но я не побежал, и совсем не потому, что меня парализовало от страха или что-то вроде того. Я ждал закономерного исхода их схватки.