По движению листвы Магистр вычислил засевшего в чаще арбалетчика, отобрал у противника брата Виталия топор и метнул туда.
Разумеется, не промахнулся.
— Покайтесь! — снова возопил брат Виталий, и на этот раз бандиты таки его услышали и сменили вектор атаки на противоположный. Видимо, их заинтересовало что-то, находящееся в лесу. Сильно заинтересовало, ибо бежали они очень быстро, кое-кто даже свое оружие побросал.
Магистр и его спутники не стали их преследовать.
Хотя, наверное, стоило.
Плотва хрипела и билась на земле, так что Магистру пришлось избавить ее от мучений одним ударом Отца Всех Мечей. Мотылек брата Виталия тоже был ранен, хромал на переднюю ногу, а из крупа текла кровь. Лошадь Шиклы же, непривычная к звукам стрельбы, и вовсе куда-то ускакала, и они остались без транспорта.
— Ну и зачем это все было? — поинтересовалась Шикла, поправляя и без того безупречную прическу. — Сделали бы, как они просят, я бы через пару часов вас все равно догнала.
Магистр в этом не сомневался. Просто он полагал, что по отношению к разбойникам это было бы слишком жестоко. Так они хотя бы умерли быстро и нашли естественную для людей их рода занятий смерть. Кроме тех, кто скончался от поцелуя Шиклы, разумеется, а таких, как Магистр определил по останкам, было, как минимум, двое.
— Его спроси, — буркнул Магистр, указывая на монаха. — Он первым палить начал.
— Ну и зачем все это было? — повторила Шикла, адресуя свой вопрос брату Виталию.
— Может быть, ты и демон, — сказал брат Виталий. — Только ты теперь с нами, а мы своих не бросаем. Понятно тебе, Серафима Ивановна?
— Очень мило, — сказала Шикла и изобразила книксен.
— Может быть? — удивился Магистр. — После всего, что ты видел, только «может быть»?
— Иногда Господь выбирает очень странные орудия для выполнения своей воли, — сказал брат Виталий. — Возможно, оттого, что других под рукой просто не оказалось. Она — демон, может быть, и ты демон, но пока вы будете драться на стороне света, я буду рядом. В противном же случае я сразу встану против вас.
— Люблю патетические речи, — заявила Шикла и похлопала его по плечу.
На сей раз прибираться после себя они не стали, лошадиное тело ветками не забросаешь, да и человеческих осталось лежать втрое больше, чем поутру. Наскоро забрав из седельных сумок все самое ценное, брат Виталий перезарядил дробовик, сунул его под рясу и хлопнул Мотылька по крупу, наказав ему возвращаться в монастырь самостоятельно. А уже там, в монастыре, братья Мотыльку обязательно помогут.
Мотылек негромко заржал и уковылял прочь, прихрамывая.
— Дойдет? — поинтересовался Магистр, которому внезапно стало не все равно.
— Дойдет, куда ж он денется, — сказал брат Виталий. — Мотылек — скотина опытная, просто так на дороге не сгинет.
Они двинулись в путь, стараясь как можно быстрее удалиться от места схватки. С другой стороны, разбойники — не конный патруль, их смерть такого же интереса не вызовет. Напали по своему обыкновению на каких-нибудь проезжих, да сил своих не рассчитали, вот и остались лежать…
Вопросы могли вызвать только те, кого убила Шикла, но Магистр надеялся, что среди путешественников не встретится знатока демонических наук, который обратит внимание на их тела.
Глава 3
— Насыщенная у вас тут жизнь, — заметила Шикла.
Было глубоко за полдень. Они уже несколько часов брели по дороге, и идти до железнодорожной станции было примерно еще столько же. А может быть, даже чуть больше.
— И не говори, — согласился Магистр. — Каковы риски дважды нарваться на драку еще до обеда?
— Люди, обладающие буйным норовом, могут дважды нарваться на драку еще до завтрака, — сказал брат Виталий.
— Но мы-то не такие, — сказал Магистр. — Мы спокойны и смиренны и первыми никого не задирали. Почему эти разбойники вообще нас выбрали?
— Из-за нее, — сказал брат Виталий.
— Спасибо за комплимент, — Шикла расплылась в улыбке. — Очень приятно.
— Но ведь она была в одеянии монашки, — заметил Магистр.
— Во-первых, какова бы ни была ее истинная природа, она все-таки женщина, а люди лесные крайне подвержены порокам, в том числе и похоти, и склонны поддаваться искушениям, зачастую даже весьма извращенным…
— Сейчас было уже не так приятно.
— … во-вторых, братья и сестры в церкви редко путешествуют в компании друг друга, — продолжил брат Виталий, не обратив внимания на реплику Шиклы. — Зато бывает, что в монашеские одеяния облачают представительниц дворянских родов, путешествующих инкогнито, а сопровождающие ее мужчины на самом деле служат ее телохранителями.