— Нет, я сейчас говорю о другой вселенной. Не той, в которой Роберта.
— Хм, — задумчиво сказал Магистр. — Нездоровая тенденция. Раньше вселенные не соприкасались так часто.
— В этой вселенной он встретил меня, — сказал Виталик. — В смысле, другого меня, тоже параллельного. И угадай, что случилось?
— Он тебя убил и закопал в параллельном подмосковном лесу?
— Убил не он, а вот все остальное так и было.
— Выходит, такая тебе судьбина дадена, — сказал Магистр.
— Выходит так, — сказал Виталик. — И я хочу знать, почему.
— Я бы посоветовал тебе забить, но сам факт твоего визита говорит о том, что ты на это не способен, — сказал Магистр. — И чего ты хочешь от меня? Разорвать цикл? Хочешь, я убью тебя и закопаю где-нибудь поблизости? Окрестности Блумфилда всяко не Подмосковье.
— Пожалуй, для такого радикального способа я еще не созрел, — сказал Виталик. — Но я подумал, что ты знаешь о местном мироздании больше любого из живущих, за исключением, разве что, Рейдена…
— Что ж ты у Рейдена не спросил? — поинтересовался Магистр.
— Первый и последний раз я видел его в день твоей дуэли с его сыном, — сказал Виталик. — И я понятия не имею, где его искать.
— Зная старину Рейдена, могу предположить, что он сидит на каком-нибудь облаке и изображает постигшего дзен отшельника, — сказал Магистр. — А может быть, и не изображает. Рейден не имеет обыкновения помогать простым смертным. Непростым, впрочем, тоже.
— И это снова приводит меня к тебе. Я подумал, тебе может быть известен какой-то способ пролить свет на тот первый раз. Поднять логи…
— Логи? — встрепенулся Магистр. — Поднять логи после того, как ты несколько раз перепахал весь системный код так, что его сотня Архитекторов сотни лет разбирала и все равно ни черта не поняла? О каких, черт побери, логах, идет речь? Там после двенадцати перезагрузок вся инфосфера изуродована почище упавшего в мясорубку утконоса, — Магистр переложил самокрутку в другую руку и наставил на Виталика указательный палец в обвиняющем жесте. — Ты сам сделал все, чтобы превратить логи в нечитаемые. Живи теперь с этим.
— А еще я подумал, может быть, у тебя есть на примете какая-нибудь очередная приблуда, которая может с этим помочь. Венец Демиурга…
— Понятия не имею, где он.
— Маховик Времени…
— Он вообще не так работает.
— Может быть, есть что-то еще, — сказал Виталик. — Всегда же есть что-то еще. Особенно у тебя. Ты же самый изворотливый тип, кого я знаю, и у тебя всегда пять тузов в рукаве.
— Навскидку мне ничего в голову не приходит, — сказал Магистр. — Но я могу подумать над твоей проблемой.
— Это уже много, — сказал Виталик. — По правде говоря, это больше, чем я рассчитывал.
— Допустим, я поразмыслю, как выяснить, кто и за что закопал тебя в первый раз, — сказал Магистр. — А ты мне что?
— А я… буду тебе должен.
— Приемлемо, — согласился Магистр. — Но быстрого решения я не обещаю.
— Меня устроит какое угодно решение, — сказал Виталик. — Лишь бы оно решало.
— Приходи через пару недель, — сказал Магистр.
— Спасибо, Оберон.
— Но ты должен понимать, даже если мы выясним, кто был твоим, так сказать, первым, это может ни черта не прояснить в вопросе, почему оно из раза в раз повторяется, — сказал Магистр.
— Это может стать отправной точкой для нового расследования, — сказал Виталик.
— Которое в конечном итоге и сведет тебя с ума. Если еще не свело. Знаешь, в чем секрет долгой и спокойной жизнь? — спросил Магистр. — Нужно держаться подальше от таких вот штук. Идеи фикс еще никого не доводили до добра. Это все равно, что поиски философского камня. Когда ты его найдешь, ты даже не сможешь вспомнить, за коим чертом он тебе понадобился. Если хочешь жить долго и счастливо, то жить нужно легко. Не зацикливаясь.
— Так я уже зациклился, — напомнил Виталик. — Похоже, в обоих смыслах.
— Да, тяжело тебе, — неискренне посочувствовал Магистр. — Все еще президентствуешь?
— Нет. Сложил с себя полномочия, когда вступил в Совет Земли. Это такая штука типа ООН, только она на самом деле работает.
— Ну и зачем? — поинтересовался Магистр. — Ты сделал свое дело, наломал дров, почему бы не оставить кому-то другому все это разгребать? На черта ты все еще тянешь эту лямку?
— Ответственность же.
— За миллиарды разумных, которые без тебя вообще никак не разберутся?
— Разберутся. Но со мной проще.
— Ну а что с этого получаешь ты? Кроме чувства собственной значимости?
— Это работа, — сказал Виталик.
— От работы зомби дохнут, — сказал Магистр. — Вы, ребята, не умеете вовремя останавливаться. Однократное спасение вселенной не должно превращаться в пожизненную кабалу. Как и расследование собственной смерти, случившейся черт знает, когда.