Магистр пропустил шпильку мимо ушей, докурил самокрутку и содрал с головы натиравший лысину венок. Тем более, что он все равно не работал.
— Ладно, веди, — сказал он.
Гек скорчил ему рожу и зашагал прочь с площади. Магистр последовал за ним, улыбаясь, здороваясь и раскланиваясь с каждым прохожим. В небольших городках хорошая репутация играет очень важную роль, и лучше с первого дня прослыть добрым и дружелюбным человеком.
Впрочем, прохожие, как и городские улицы, кончились достаточно быстро, и дальше они зашагали по пыльной проселочной дороге, ведущей вдоль фруктовых садов.
— Кстати, травницы нет дома, — сообщил ему Гек.
— Знаю, — сказал Магистр.
— Я к тому, что если у тебя было к ней какое-то дело, то ты обломаешься, но это все равно не должно повлиять на остаток моей платы.
— Не повлияет. Как ты думаешь, что случилось с травницей?
— Ее сожрали чудовища.
— Разве у вас тут есть какие-то чудовища?
— Везде есть какие-то чудовища, даже если их никто и не видел, — заявил Гек.
— Что ж, с этим я даже спорить не буду, — сказал Магистр.
— Ты здесь для того, чтобы расследовать ее исчезновение?
— Нет. Разве я похож на следователя?
— Ты похож на кузнеца. А одеваешься и вовсе как друид какой-нибудь.
— Тем не менее, я не являюсь ни тем, ни другим, — заверил Магистр.
— А жаль. Было бы неплохо, если бы ты оказался секретным друидом-кузнецом из боевого крыла древнего ордена друидов, решившего отомстить за смерть нашей травницы.
— У друидов нет ордена, — сказал Магистр.
— Или они хотят, чтобы мы так думали, — сказал Гек. — Он же тайный.
— По-моему, ты читаешь слишком много приключенческих романов, — сказал Магистр.
— А чем тут еще заниматься зимой? — поинтересовался Гек. — Темнеет рано, холодно… Только книжки читать. А правда, что друиды практикуют человеческие жертвоприношения?
— Это было давно, и сейчас они этого стыдятся, — сказал Магистр, хотя точно знал, что это не так.
Раскрывать Геку темную сторону Системы он не собирался, и совсем не потому, что хотел оградить ребенка от суровой реальности. Детство проходит очень быстро, и Магистр считал, что любой человек, невзирая на возраст, должен знать, как вокруг него все устроено.
Просто Гек наверняка не удержит эту информацию в себе и непременно расскажет о ней родителям. Тем спросят, откуда он узнал, и про Магистра поплывет молва, дескать, какие-то ужасы новый травник нашим деточкам рассказывает, странный он какой-то и подозрительный, может быть, он педофил и некромант и вообще ужасные опыты в своем подвале ставит.
— Ладно, если ты не следователь и не друид, то зачем тебе понадобился домик травницы?
— Чтобы там жить, — сказал Магистр. — И работать. Я — новый травник.
— Ты не похож на травника.
— Это мы уже выяснили, — сказал Магистр. — Но у меня есть зеленый балахон.
— Кто угодно может надеть зеленый балахон, — резонно заметил Гек.
— Рекомендательные письма.
— Подделаны.
— Ваш мэр выдал мне патент.
— Может быть, он сделал это за взятку. Любой чиновник — потенциальный коррупционер.
— Среди приключенческих романов были и детективы? — догадался Магистр.
— И немало.
— Тогда давай применим элементарную логику, — сказал Магистр. — Если я — страшный и могущественный преступник, способный подделывать официальные документы и подкупать мэров, то зачем бы мне претендовать на место травника в вашем, надеюсь, ты не будешь со мной спорить, приятном, но довольно скучном городе?
— Возможно, ты хочешь завладеть ее сокровищами.
— Травники и сокровища? Ты серьезно?
— Ты носишь золотой перстень.
— Подарок от старого друга, — сказал Магистр. — На нем даже характеристик нет.
— Так неинтересно.
— Жизнь, — сказал Магистр. — Это не про то, что интересно. По крайней мере, не все время.
— Может быть, речь идет о каком-то уникальном новом рецепте? — не сдавался Гек. — Допустим, она сварила какое-то новое зелье или эликсир, и из-за этого ее и убили.
— Кто?
— Откуда мне знать? Не я же из нас двоих следователь-друид.
— Далеко еще идти?
— Не-а, уже почти пришли, — сказал Гек. — Вон тот домик.
Перепутать было весьма проблематично, потому что других строений тут попросту не наблюдалось.
Домик был небольшой, но аккуратный, по крайней мере, издалека, с белеными стенами и красной черепичной крышей. Забора вокруг него не было, даже символического. Оно и понятно, от хороших людей забор не нужен, а от плохих — не спасет.
Домик стоял на самой границе леса, так что большую часть времени находился в тени вековых деревьев, рядом с ним был разбит огород, полный аптекарский растений. За время отсутствия хозяйки сорняки еще не успели разрастись, но Магистр сходу определил, что прополка ему все равно не помешает.