— Брысь, — скомандовал он графу и в спешном порядке убрал трубку в инвентарь, дабы не привлекать внимание княжеских людей сменой привычек.
В кустах тихонечко зашелестело. Судя по тому, что шелест удалялся от Магистра, можно было сделать вывод, что Андрей отступает на заранее подготовленные позиции.
Магистр зевнул.
Ткань реальности разорвалась с неслышимым треском. Пока это был вертикальный разрез высотой около двух метров и шириной не более полуметра, но он расширялся. Границы червоточины пылали оранжевым огнем, и уже можно было заглянуть на ту сторону.
С той стороны была глубокая темная ночь, и площадка перед порталом освещалась факелами, при свете которых Магистр увидел людей. Часть людей носила цвета князя Грозового — синий и серебристый — и была вооружена чем-то вроде мушкетов с очень широкими дулами. Видимо, это и были те самые молниеметы.
Другая часть была одета в форму без знаков различия, как Андрей до процедуры взаимной трансформации, или и вовсе в какие-то лохмотья.
Наверное, грузчики, решил Магистр.
Червоточина расширялась. Прежде чем окончательно стабилизироваться, она достигла четырех метров в высоту и около шести в ширину. Достаточно большая, отметил Магистр.
Это был плохой знак.
В принципе, стабильная, открывающаяся по расписанию червоточина с фиксированной хотя бы на одной стороне точкой входа — это уже говорит о том, что вселенные стали слишком близки, и Сопряжение Сфер неизбежно.
Магистр снова зевнул.
В портал бросились грузчики с подпрыгивающими на кочках одноколесными тележками, похожими на строительные. Магистр спрыгнул с груды хлама и принялся водить головой по сторонам. Андрей ознакомил его с процедурой, и Магистр знал, что должен прикрывать рабочих на этой стороне до самого конца.
Он пройдет через портал последним.
Грузчики работали быстро и сноровисто, видно, что не в первый раз. По точности их движений, сосредоточенным выражением их лиц, и тому факту, что с ним никто даже словом не перемолвился, в крайнем случае ограничиваясь лишь легким кивком, Магистр догадался, что они не хотят задерживаться на Изнанке ни секунды дольше положенного.
Куча собранного графом мусора таяла на глазах. Андрей переживал, что мог бы собрать и больше, если бы его не отвлекли, и Магистру стоило немалого труда объяснить ему, что в дальнейшем собирательстве нет никакого смысла. Зачем выслуживаться перед князем, которого ты все равно собираешься убить? Зачем зарабатывать репутацию хорошего добытчика в мире, куда ты не собираешься возвращаться?
Когда червоточина начала съеживаться, на этой стороне был еще десяток грузчиков. Счастливчики, чьи тележки были полны, просто прибавили скорости. Те же, кому их еще только предстояло наполнить, огласили воздух испуганными криками.
Исходя из темпов уменьшения червоточины, если бы грузчики работали спокойно, они вполне бы успели убраться отсюда. Даже с небольшим запасом. Но они начали спешить, занервничали и стали допускать ошибки.
Один так и вовсе наехал единственным колесом своей тачки на камень, отчего половина содержимого высыпалась на траву. Вместо того, чтобы начать все быстро собирать, парень впал в ступор и застыл на месте.
Магистр привел его в чувство дружеским тычком под ребра и помог побросать хлам в тележку.
Он успел посмотреть уровни работяг, и они колебались от двадцать пятого до тридцать второго. В этой локации парней могли закусать до смерти даже комары, а встреча с кроликом для них вполне могла быть приравнена к схватке с бешеным гризли.
Когда грузчики наконец-то убрались на свою сторону мироздания, червоточина скукожилась до размеров входной двери.
Для достижения пущего эффекта Магистр подождал, пока она уменьшится еще вдвое, и в последний момент проскользнул через грань.
— Элвис покинул здание, — пробормотал он себе под нос.
Андрей устроился в любимом магистровом кресле на крыльце и откупорил найденную в домике бутылку бренди.
— Я бы не советовала, — заметила банши. — Учитывая, что именно с этого твои неприятности и начались.
Андрей понюхал содержимое бутылки, чтобы убедиться, что это на самом деле спиртное, а потом вставил пробку на место.
— Ты права, прекрасная дева, — сказал он.
Магистр познакомил их перед тем, как уйти, и попросил банши на всякий случай присматривать за графом, однако тому было сложно въехать в концепцию призраков.
— Никакие проблемы не решаются алкоголем, — сказала банши. — Как я убедилась на собственном опыте, суицидом они тоже не решаются.