— Понять, что с тобой не так, — сказал Гек. — Может быть, ты и не секретный друид, но дело тут все равно нечисто, и я собираюсь за тобой следить.
— И при этом ты хочешь, чтобы я тебе еще и приплачивал?
— Сладости сами себя не купят, — серьезно сказал Гек.
— Огород поливать умеешь? — спросил Магистр.
— Конечно, — сказал Гек. — У бабушки огород в три раза больше твоего, и когда она в прошлом году сломала ногу, мы с братом регулярно его поливали.
— Твой брат такой же любопытный, как ты?
— Нет, он скучный, — сказал Гек. — Собирается занять место в родительском бизнесе.
— И чем промышляют твои родители? У них детективное агентство или что-то вроде того?
— Если бы, — сказал Гек. — Они занимаются реставрацией книг и всяких скучных документов. К ним даже из других городов люди приезжают. На самом деле, в основном из других городов они и приезжают, у нас в Блумфилде чтение не в почете.
— Наверное, твои родители в этом достаточно хороши, — заметил Магистр.
— Наверное, — равнодушно сказал Гек. Было видно, что реставраторское дело его совершенно не привлекает. — Так сколько ты готов мне платить за полив?
— Не только полив, — сказал Магистр. — Мне нужен весь комплекс услуг. Прополка, рыхление, вот это вот все. Справишься?
— А то ж.
— И за весь комплекс я буду платить тебе один золотой.
— В день?
— В месяц.
— В неделю.
— Договорились, — сказал Магистр. — Как только тебе станет скучно, скажи мне об этом и получишь расчет.
— Мне не станет скучно, — сказал Гек.
— Я плохо помню себя в твоем возрасте, — сказал Магистр. — Но полагаю, что мне стало бы скучно довольно быстро. Видишь ли, моя нынешняя жизнь не предполагает каких-либо интересных событий. Я не ищу приключений. Напротив, я сознательно стараюсь их избегать.
— Или ты специально так говоришь, чтобы побыстрее меня спровадить.
— Уверяю тебя, ты выбрал не тот объект для наблюдения, — сказал Магистр. — Ты собираешься следить за человеком, в жизни которого вообще ничего не происходит.
Законы системного свинства работали с Магистром ровно так же, как и со всеми остальными игроками, и подтверждение этого факта появилось уже через несколько секунд, еще до того, как Гек успел усвистеть по своим новым огородным делам.
К домику травника вела узкая дорожка, мощенная камнем, сквозь щели и трещины которого уже начала пробиваться трава. Эта дорожка видела жизнь. По ней ходили игроки, желающие закупиться эликсирами, местные, желающие закупиться эликсирами, и совсем недавно по ней ходил сам Магистр.
Но теперь прямо над ней открылся портал, из которого в окрестности провинциального Блумфилда шагнул сам бог-император Кевин, первый своего имени.
Некоронованный король преступного мира Системы вышел из портала, и архимаг оторвал взор от хрустального шара, внутри которого в клубке пламени танцевал силуэт не отягощенной одеждой демоницы.
Список людей, которые могли являться в кабинет ректора без приглашения, и, тем более, без предупреждения, был весьма ограничен, но этот посетитель имел такое право.
И не имел обыкновения им злоупотреблять.
— Подружку на ночь выбираешь? — поинтересовался Такеши, усаживаясь в кресло.
— Призыв суккубов в стенах университета строжайше запрещен, — напомнил архимаг.
— Если только ты не ректор, — заметил Такеши, закидывая ногу на ногу. Он был в дорожной одежде, достаточно мягкой и практичной, лишенной всяческих украшений, так что поверх нее можно было моментально натянуть боевой доспех. От зрения архимага эта деталь не ускользнула.
— Что-то случилось?
— Он вернулся, — сказал Такеши. — Помнится, ты просил известить тебя сразу же, как только это произойдет.
— Который из них?
— Первый Игрок.
— Проклятие, — сказал архимаг. — Как тебе удалось его выследить?
— Без особого труда, поскольку он воспользовался официальной портальной сетью, — сказал Такеши. — Похоже, ему больше нет нужды скрывать свое местонахождение.
— И где он выполз?
— В Блумфилде.
— Понятия не имею, где это.
— Маленький городок в провинциальном фэнтези-мире, — сказал Такеши. — Тысячи их, и все они похожи один на другой, как будто их в одном редакторе рисовали. Средневековье, магия, все, как ты любишь. Конкретно об этом я тоже раньше ничего не слышал.
Такеши был уроженцем высокотехнологичного мира, и недолюбливал всю эту псевдоволшебную атрибутику, столь популярную у большого числа обитателей Системы, считая её тупиковой ветвью развития.
— И чем он там занимается?
— Ты не поверишь, — сказал Такеши. — Он устроился на место городского травника.