Держатель взял в руки бокал вина и поднял. В зале зазвенела посуда. Гости начали наполнять бокалы и поднимать их вверх. После недолгой паузы мужчина отпил и продолжил.
– Я бы хотел выразить отдельную признательность человеку, благодаря которому было найдено лекарство от Сухого Мора, – сказал Держатель и посмотрел в сторону Мии.
Все внутри сжалось. "Только не это", – простонала про себя девушка. На щеках начал проступать румянец. Ей хотелось провалиться сквозь землю. Последовала маленькая пауза. Взоры всех гостей были обращены в ее сторону.
В зале появился красиво одетый молодой человек, на бархатной подушке он нес деревянный футляр с золотым орденом внутри. "Ужас!" – пронеслось в голове Мии. Девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза.
– Господин посол, прошу вас, пройдите ко мне, – попросил Держатель.
От неожиданности Мия открыла глаза и посмотрела на Рона. Тот встал и направился к Держателю.
– За проявленный героизм и неоценимый вклад в дело спасения мира от эпидемии я награждаю вас Орденом Чести первой степени, – провозгласил руководитель.
Зал взорвался аплодисментами. "Фуф, пронесло", – мысленно ликовала Мия. Ола рукоплескала мужу и с опаской поглядывала на спутницу. Держатель спустился к Рону и собственноручно надел орден на его грудь. Овации не прекращались до тех пор, пока посол не сел обратно за стол. Аплодисменты быстро сменились гулом голосов, а затем тихой музыкой. Гости принялись за еду. У столиков засуетились услужливые официанты. Торжественная часть встречи началась.
– Не расстраивайся, Мия, можешь быть уверена, все здесь прекрасно осведомлены о том, кто действительно внес свой "неоценимый вклад в дело спасения мира от эпидемии", – утешала девушку Ола.
– Не волнуйтесь за меня, я не ношу ордена, и желтое золото мне не идет, – отшутилась Мия.
– Чувствую себя виноватым перед тобой, – вмешался в разговор Рон.
– Не надо, в этом нет моей заслуги. На всех этапах борьбы с Мором было задействовано много людей. Я просто готовила отвары и поила ими больных, а все остальное делали другие. Мой вклад в эту победу очень скромен…
– Как и вы сами, – перебил Шот.
Девушка смущенно улыбнулась малознакомому военному.
– Я понимаю, что в нашем патриархальном обществе крайне опасно награждать орденом первой степени девятнадцатилетнюю провинциалку, – с невеселой улыбкой добавила девушка.
– Мия, перестань! Все в тебе мне нравится, но эта непритязательность… – Ола закатила глаза. – Откуда эта неуверенность в себе?
– Люди разные. Не всем же быть уверенными в себе, – ответила девушка и пожала плечами.
– Скромность украшает женщину. Как говорил мой отец: "Кроткая женщина – невероятно нежная мать и заботливая жена". Оставайтесь такой Мия, вам это идет больше золотого ордена первой степени, – отозвался Шот.
– Спасибо, – смущенно поблагодарила девушка.
Мужчины сменили тему разговора и начали обсуждать какие-то государственные дела. Ола с интересом их слушала и изредка вставляла свои комментарии. Мия быстро потеряла интерес к разговору друзей и начала смотреть по сторонам. За другими столиками люди ели и общались. Она все еще привлекала внимание, и это ее напрягало. Чтобы не встречаться взглядами с любопытными гостями, девушка уткнулась глазами в стол. Единственным предметом, на который она иногда поглядывала, стали настенные часы, и, как назло, время тянулось очень медленно.
Прошло пару часов, прежде чем гости насытились и заскучали. Заметив это, Держатель подозвал какого-то мужчину, по всей видимости, ведущего и что-то шепнул ему на ухо. Тот вышел в центр зала и объявил:
– Дамы и господа, прошу вас проследовать на арену.
Мия вопросительно посмотрела на Олу.
– Сейчас начнутся бои Зверовоинов. Традиционное развлечение Держателя, – пояснила женщина.
Гости начали подниматься из-за столов и медленно продвигаться к выходу. На этот раз Мия не отставала от своих спутников. Девушка боялась потеряться. Путь до арены оказался сложным и извилистым. Выйдя, приглашенные пересекли несколько залов и двинулись по длинному дугообразному коридору, затем преодолели три яруса большой мраморной лестницы и прошли сквозь широкие двустворчатые двери в помещение арены.