Поскольку на путешествие по лесу, Мия отвела целый день, она решила заглянуть на любимое озеро, а затем пойти на болота.
Дорога до него заняла чуть больше времени, чем обычно. Она двигалась не спеша, временами останавливаясь. Девушка намеренно долго смотрела на особо полюбившиеся пейзажи, стараясь надолго запечатлеть в памяти дорогие сердцу картины.
Озеро сильно изменилось с ее последнего визита. Как и весь лес, оно выглядело серым и тоскливым. Свинцовую гладь воды окаймлял пожухлый сухостой. Словно черные паучьи лапы, в озере отражались полысевшие деревья. Было ветрено. Все это нагоняло тревогу и унынье.
Мия уже собиралась уходить, как громкое шуршание привлекло ее внимание. Девушка подошла ближе к источнику шума и увидела небольшого бобра. Он был настолько мал, что можно было предположить, что зверек еще совсем крошка.
Животное с любопытством разглядывало гостью и совершенно ее не боялось.
– Ну, привет, – с улыбкой сказала Мия.
Животное недоверчиво принюхалось и насторожилось.
– Где твоя мама? – продолжила девушка.
По какой-то причине животное в диалог вступать не стало и быстро ретировалось в убежище. Мия разглядела плотину, которая представляла собой поваленные деревья с характерными зарубками на месте перелома. В памяти всплыло воспоминание о пикнике с Кимом и о забавном случае с подводными чудовищами. Девушка улыбнулась и направилась в сторону бурых болот.
По виду они мало чем отличались от остальной части леса. Единственное, здесь были зеленые ковры из мха и лишайника. Мия взяла длинную палку и начала обходить топкую область по кромке. Зимой, когда болота промерзали, ходить было неопасно. Но осень – не лучшее время для прогулок по этим местам.
Немного побродив по окраинам знаменитых топей, Мия решила возвращаться домой. Возвращаясь на главную тропку, девушка заметила большое упавшее дерево. Именно возле него девушка впервые нашла семена молчуна. Она остановилась и задумалась. Бурный поток воспоминаний окатил девушку. В голове возникали яркие образы и сцены событий, связанных с эпидемией: пожарища в Предлесье и отчаяние людей, организация процесса лечения себарцев, визит Лана и Нота, северная башня и лаборатории. И в центре всех этих образов, один самый яркий – невероятно голубые глаза Вилара. Образ Верховного Хранителя был настолько отчетливым, что девушку затрясло. Казалось, с тех пор прошла вечность. Было трудно разобрать, какие именно чувства она испытывает теперь к нему, но одним из основных было разочарование. Проанализировав это, девушка поняла, что оно было связано с ней, а не с бывшим поклонником. Мия была разочарована в себе и своих идеалах. Ей было стыдно за свою наивность и неосмотрительность. Только теперь оглядываясь назад, она видела, насколько неправильно делить мир на черное и белое. Очень важно уметь прощать людям то, что ты пытаешься запретить себе. Необходимо помнить, что все разные, и каждый достоин понимания.
На лес опустились сумерки. Мия поспешила домой.
– Я думал, ты там ночевать осталась, – проворчал Рид, встречая дочь в прихожей.
– На ночевки в лесу, после приключений в Ормане, у меня аллергия, – отшутилась девушка.
– Это у меня аллергия на твои затяжные вылазки в лес. Всегда считал, что собирательство – не женское дело, – хмуро отозвался отец.
– Это последний раз. Просто хотела попрощаться, – грустно сказала Мия.
– Я понимаю, – ответил Рид и приобнял дочь.
– Ты голодный?
– Не настолько, чтобы съесть тебя за то, что заставила волноваться, – ответил отец.
– Это хорошо, но на всякий случай накормлю тебя, – сказала девушка и удалилась на кухню.
Она приготовила омлет, заварила чай и накрыла на стол. Рид к тому времени уже остыл, и семья уселась ужинать в теплой спокойной обстановке.
– Ты уже договорилась с Кимом? – спросил Рид.
– Нет, после отъезда Узы я с ним не общалась. У него сейчас усиленные тренировки, не хочу мешать. Да и у меня дел было много.
– Не нравится мне все это. Нужно было заранее обо всем договориться. Дело не шуточное. Свалишься ему как снег на голову, а у него, наверняка, и без того дел невпроворот, – нахмурился отец.
– Если Киму будет некогда мне помогать искать жилье, я попрошу Узу с Ланом, – беззаботно ответила дочь.