Только бы он не…
— Этот ублюдок угрожает Лите! Он уже причинил ей боль! — Он ударил себя в грудь. — Мне себя не жаль, ты знаешь! Двух, троих, четверых против меня поставь! Я всем задницы надеру! Только её убереги от Рихана! — Закричал Декс, смотря на надзирателя снизу вверх.
Тигрид резким движением схватил Декса за горло, медленно поднял над землёй. Тот схватился руками, пытаясь разжать гигантскую ладонь хищника. Но силы были неравны.
Я начал задыхаться вместе с Дексом. Неосязаемое горло сдавилось, лёгкие судорожно пытались найти воздух! Мне было больно, она пронизывала грудь и сердце, откликалась в мозгу!
А Хавир заговорил медленно, шипяще, излучая гнев:
— Ты кусаешь руку, тебя кормящую! Совсем оборзел! Мне дела до девчонки нет! И ты тоже не особенный! Я таких могу купить сколько мне угодно!
— Тох-да… Тогда! У-убей ме-еня! — Прошипел Декс, не унимаясь.
Морду Хавира исказила маска демона, безумный, раскалённый яростью взгляд! Я видел — я чувствовал, как он хочет сжать ладонь до отказа, переломить заячью шею и покончить с такой дерзостью!
Но вместо этого он разжал ладонь.
Декс рухнул в пыль. Я всё ещё не управлял телом, но чувствовал камни и песок между пальцев, отбитые колени и царапающий воздух, врывающийся в лёгкие.
– Кха-хааа!!! Кха! — Кашлял Декс, обливаясь слюной и слезами.
— Твои проблемы с Риханом меня не касаются! Делай с этим что хочешь! — Бросил надзиратель, нагнулся ко мне и схватил за уши. — Но если ты ещё раз посмеешь мне дерзить… — Он, казалось, перебирает в голове варианты. — Я самолично отымею твою зайчиху до смерти! А тебя заставлю смотреть! — Он запрокинул мне голову, чтобы я видел его глаза, в них не было игры или фальши. — А затем скормлю ему, как гребаный скот!
«Декс! Остановись! Он же убьёт нас!» — Кричал я ему, но сейчас он меня не слышал.
Он разжал руку, и я упал влажной мордой в пыль, она тут же забилась в ноздри и рот, обожгла глаза. Но Декс всё не мог заткнуться!
— Тогда я убью его! Убью Рихана! — Бросил он, приподнявшись.
Внезапно повисла тишина. Гнетущая, тугая. Он отвернулся, я услышал:
— Убей, если сможешь.
***
К бараку мы подошли, когда солнце уже совсем скрылось. Декс молчал оставшуюся дорогу, а я размышлял, как мне вырваться из ментального плена. Жаль, ничего не придумал, кроме как попытаться что-то сделать, когда этот идиот уснёт. Но я даже близко не понимал — что.
— Вали спать, и на четвертую ночь будь готов, — бросил он, уходя.
— Хавир! — крикнул ему вслед Декс.
Тот обернулся со спокойным, равнодушным выражением.
— Что?
— Скольких мне нужно победить, чтобы ты защитил Литу? — спросил он, а я напрягся.
«Дурак… сейчас он нас прикончит…» — подумал я.
— Тебя жизнь ничему не учит, — снисходительно сказал тигрид, но в глазах его блеснуло уважение.
— Я такой, какой есть, — Декс пожал плечами. — Сколько?
— Декс. В Хищной империи есть главный, фундаментальный закон — прав тот, кто сильнее. А ты слаб, — ответил он, в глазах его показался азарт. — Даже сотня таких, как вы, не стоят Рихана. Он истинный хищник: жестокий, агрессивный и гордый, — Хавир уже собирался уйти, но этот идиот не унимался!
— Тогда поставь меня с волком! — бросил он, и моё сердце упало.
Безумец! Дерзкий дурак! Тебе не совладать, только не сейчас!
— Ха-ха-ха! — искренне рассмеялся Хавир. — Ни один волк не согласится, да и у тебя ни одного шанса!
Чего и следовало ожидать. Он не согласится на заранее проигранный бой. Но… Я чувствовал запах возбуждения, и… его сердце впервые забилось так быстро, я слышал… его азарт. Кандалы! Без каналов есть шанс!
— А если без кандалов? — выпалил он, словно вновь услышав мои мысли.
— Что? — взгляд тигра стал суровым, но от меня не скрыть его желания сорвать такой куш.
Ставки на такой бой были бы безумными. Такой скандал, такой риск. Подобного вряд ли кто делал, и именно этого так не хватает любому народу. Зрелище — вот что я мог дать. И шанс сыграть величайшую ставку. Осталось лишь молить здешних богов, чтобы алчность превысила благоразумие.
— Я лучший боец! Ты это знаешь, и все те, кто видел меня на ринге, тоже! Вы уже давно не можете найти мне достойных соперников, а игра в поддавки скоро всем надоест, — проговаривал Декс с осторожностью.
Как странно — эти слова точно мои мысли. Вот, значит, как это работает. Так он влиял на меня…
— Снять без причины кандалы с невольника — преступление серьёзное, — говорил Хавир, но скорее для себя. — Но в «Берлоге» половина грешит большим…