— Куда ты меня тащишь?! — грубовато спросил Декс.
— А ты так и собираешься греметь оковами по мостовым? — поинтересовался Хорт, снимая мешок из-за спины. — На, накинь. А то будут задавать лишние вопросы, пока мы дойдём, — он протянул Дексу длинный кожаный плащ и маску в виде совиной головы.
— А эта хрень, значит, внимание не будет привлекать?
— Сейчас праздник, все будут в масках, традиция такая. Да и плащ, — он взглянул на небо, — судя по надвигающимся тучам, не должен вызвать вопросов. Только давай быстрее!
— Мы куда-то спешим? Только немного за полдень, — спросил Декс, всовывая лапы в рукава.
— А мы не спешим? Времени до заката не так много, как кажется. А у тебя, наверное, много вопросов, на которые я хотел бы побыстрее ответить и отделаться хотя бы от части нашего договора, — с лёгким раздражением ответил Хорт. — Или тебе уже не нужна моя помощь?
«А он, оказывается, неожиданно верен своему слову. Удивительно при том, какой он трусишка. Хотя был бы он храбрецом — уже бы сдох», — подумал я, видя, как нервно бегают его глазки. — «Только, надеюсь, Декс воспользуется его долгом по полной. Ох, точно, я забыл. Он же тупица!»
— Следуй за мной и старайся не отходить. Я теперь стальной, так что приставать сильно не будут, — сказал Хорт, выпучивая грудь с довольным видом.
— Стальной? Что это значит?
Гордость резко сползла с морды койотида. Он вздохнул разочарованно, не получив должного уважения к его возвышению. Даже если оно не совсем заслуженно.
— Позже объясню, идём, до «Трёх кисок» минут тридцать пешком, — сказал он и пошёл по переулку.
Декс резко обернулся, ощутив чей-то взгляд, но переулок оказался пуст. Его почувствовал и я, и очень надеялся, что ощущения меня подвели.
Глава 12. Слабак, лис и шлюха
Двигались мы осторожно, медленнее, чем хотелось, но зато без лишнего внимания, улицы в основном пустовали. Виднелись только редкие патрули да всякие бродяги. Видимо, все рьяно ломанулись выполнять распоряжение наместника. Что, собственно, и подтвердил Хорт, несмотря на сказанное ранее.
— А этот твой медальон? Он важный? — спросил Декс по пути.
— Конечно! Именной медальон — это самое важное для гражданина империи! В нём всё о тебе, ну что нужно знать. И о роде тоже… — Он как-то сник, посмурнел. — И даже о долгах…
Рассказал, что хоть и стал «стальным», полноправным гражданином пока не является, пока отцовский долг не вернёт. У него об этом на медальоне и отметка присутствует, так что никого не обманешь.
— А куда все делись? — задал Декс интересующий и меня вопрос.
— Так в храмы пошли, ты же слышал перед площадью, — ответил Хорт. — А вот как стемнеет, улицы наполнит пьяное пение да разные потасовки. Дети Дигора это любят, а вот потомки других богов не очень. Да и я как-то… — Пробубнил он под нос, но продолжил. — Так что все разбредутся по своим районам, от греха подальше. В городе тут по-другому всё. Какой-то район под волками, другой под косматыми. И лучше одним в другой лишний раз не заходить во время празднований. Дети Дигора, они не знают меры, особенно когда выпьют…
«Вот оно как, — подумал я. — Значит, не всё так сладко в хищном раю. Видовая дискриминация процветает даже между полноправными гражданами. Такое может быть только по одной причине…»
— Значит, вы все тоже в какой-то мере невольники, — сказал Декс, смотря перед собой.
«Неожиданно глубокая мысль…» — подметил я.
Из дальнейших разговоров я выяснил, что всё дело в «изначальной» божественной иерархии: Дигор Хищный был на вершине, если не считать Всесоздателя, затем Ивар Всеядный, Кирак Остроклювая и Лант Гладкокрылый — как я понял, они олицетворяли хищных и всеядных птиц, влюблённые друг в друга брат и сестра. Были и другие дети Неведомого: Тра’шас Зёрнышко и Прея Толстокожая, Корис Мёртвоед и Лумия Хитрая. Тупица Декс даже не поинтересовался, что они из себя представляют, а мне ведь было интересно, хотя что-то я понял по контексту. Но, как не очевидно, в самом конце списка значилась Наира Предательница. И к тому же, при всём разнообразии здешнего пантеона, большую часть населения представляли дети Дигора и Ивара, много было и от Кирак и Ланта. А вот другие, как рассказал Хорт, не выдержали местного менталитета и за века полностью покинули империю.
— Но почему к ней так отнеслись? Ну, к Наире… — спрашивал шёпотом Декс, искренне недоумевая. — Я, конечно, слышал кучу раз о её предательстве во время восстания Кирак, но она же хотела защитить Дигора. Разве за такое можно обречь всех её потомков на рабство, а её — на изгнание? Это несправедливо. Просто несправедливо.