– Алиса, попытайся представить себя такой, какой ты хотела бы быть. Вернись в свое детство и вырасти себя, как прекрасный цветок, в любви и заботе. Маленькая Алиса должна стать взрослой!
Я вспомнила свои детские фотографии, ощущения, те ласковые слова, что говорили мне когда-то. А потом представила, как я расту: прекрасная, сильная, смелая. Всмотревшись в отражение, я не поверила своим глазам. Передо мной стояла стройная девушка с белокурыми волосами. Это все та же я: черты лица, рост, фигура. Но все же совсем другая: плечи гордо расправлены и больше не подскакивают к шее, с лица снята маска напряженности, стервозности. Новая Алиса излучала спокойную уверенность и женственность. Именно такой я хотела бы быть.
– А теперь, Алиса, представь, где бы ты хотела оказаться.
Я мысленно перенеслась на зеленый луг, устеленный мягкой травой и нежными полевыми цветами. Безумно захотелось прикоснуться к зелени, я присела и стала проводить рукой по воображаемым растениям, а потом легла и заснула.
Глава 6. Бедная Нэнси
Очнулась я в своей скромной келье. Чувствовала себя очень слабой, как после болезни. Хотелось пить, есть и на воздух, навстречу ветру и солнцу. Пришло осознание того, как сильно я люблю природу, с каким удовольствием пробежалась бы босиком по летней траве, послушала бы пение птиц. Но вспомнив свое теперешнее положение, немного приуныла. Нет, не могу я больше сидеть взаперти! Пусть, в конце концов, уже решат, оставят они меня в качестве студентки или отпустят восвояси.
Осмотревшись, я поняла, что моей прежней одежды больше нет, вместо нее мне подсунули мешковатую рубаху и мужские штаны. Когда же закончится это издевательство?! Все что угодно, но как пацан-беспризорник я ходить не собираюсь. Только вот незадача: невозможно устраивать бунт в нижнем белье. Пришлось натянуть на себя мужскую мешковатую одежду и в этом странном виде отправиться на кухню.
Там меня уже поджидал Марк. Он ухмыльнулся: «Хорошо выглядишь!» Первое, о чем я подумала: «А не запустить ли в него чем-нибудь тяжелым?», но потом взяла себя в руки и уже хотела поднял бунт, как Марк поставил передо мной тарелку с яичницей, беконом и свежей зеленью. Я, забыв про необъявленную войну, с жадностью набросилась на еду. Затем он подал мне стакан ароматного травяного чая, и мой мятеж был подавлен в зародыше. Разделавшись с завтраком, я перешла к делу:
– Где Альберт? Я прошла испытание?
– Он скоро придет. Ты очень сильная, Алиса, но…
Марк не успел договорить, так как его слова прервал жалобный писк мышки Нэнси. Все силы она вложила в этот отчаянный призыв о помощи. Живот ее раздулся словно шар, она еле передвигала лапками.
– Бедное создание, что с ней произошло? Еще вчера она так задорно пробежала по кухне, шмыгнув в открытую дверь.
– Она больна. Нэнси у нас всего полгода, но она очень умна: никогда не залезет на стол или в шкаф, ест и только из своей мисочки. Каждый день она убегала в сад, максимум на полчаса, а вчера ее долго не было.
Пока мы причитали, Нэнси совсем ослабла, она легла на спину и испустила последний вздох. Изо рта мышки вытекла зеленая жидкость. Марк подошел поближе:
– Мертва.
Он только хотел дотронуться до нее, но тут появился Альберт и остановил его:
– Ее нельзя трогать. Это может быть опасно. Скорее всего, ее отравили. Марк, надень перчатки и закопай мышку в саду. Алиса, а ты останься, нам надо поговорить.
Я подошла к учителю. Он осмотрел мой наряд и поморщился:
– Нет, так не пойдет. Надо бы подобрать тебе подобающую одежду.
Немного помолчав, он продолжил:
– Я знаю, что у тебя сейчас много вопросов, и это нормально, речь идет о твоем будущем. Я никогда не удерживал никого насильно и в этот раз не буду. Знай, какой бы путь ты не выбрала – ты сильная личность. А еще тонко чувствуешь природу, особенно растения. Твое направление – ботаника. Из тебя может выйти неплохая травница, а при должном усилие, может быть, и лекарь. Но если ты выберешь этот путь, поблажек не жди. Ты будешь, как Марк вставать в шесть утра, сначала учиться, а затем работать в мастерской. Решайся: да или нет? Ответ мне нужен прямо сейчас.
В голове не было никаких мыслей, я, повинуясь внутреннему голосу, выдохнула: