Собралась я в два счета: надела свое серенькое платье, аккуратно убрала волосы в низкий хвост. Как это просто и легко, когда не надо чему-то соответствовать и кому-то что-то доказывать: никаких брендов, укладок, сложного макияжа, а самое главное – косых взглядов! Оделся и побежал по своим делам.
Взглянув на свое отражения, я осталась вполне довольна увиденным, не потому, что выглядела идеально, а потому что не предъявляла к себе завышенных требований. Естественная красота, из косметики только блеск для губ. Впервые поняла, что моя кожа может существовать без крема, кушона и прочей ерунды; что она вовсе не бледная, а нежная, почти прозрачная. Да, под глазами пролегли тени от долгого чтения, но это не казалось чем-то ужасным. Вчера я весь вечер посвятила учебе, а потом так захотелось увидеть Мирабеллу, что я уговорила Марка прогуляться в конюшню. Вернувшись бодрой и окрылённой, я продолжила читать и уснула за полночь. Зато сегодня чувствовала себя наполненной знаниями. Улыбнувшись своему отражению, решила, что единственного чего мне не хватает в плане ухода за собой, так это хорошего маникюра и эпиляции. Надо бы попросить Альберта забрать мой чемодан из пансионата, там и средства гигиены, и маникюрный набор, и даже косметика.
С этими мыслями я вышла в коридор, где меня уже поджидал Марк. И этот факт мне ужасно не понравился. Видимо, я не смогла совладать с мимикой, и он прочел недовольство на моем лице:
– Что-то не так?
– Нет, все в порядке, просто не выспалась.
На самом деле ничего не в порядке, меня в последнее время стали немного раздражать его забота и внимание. Помня о том, как опасно довериться мужчине, я решила, что подпустила Марка слишком близко. И дело даже не в поцелуе на озере, а в том, что он проник в мои мысли и начал протаптывать дорожку в сердце. Страшно снова быть использованной, поэтому я решила держать Марка на расстоянии. Для этого необходимо стать более независимой. Почему я хожу везде с ним? Я же не настолько глупа и беззащитна, чтобы он водил меня за ручку и давал советы по любому поводу! Возможно, он решил, что я, словно маленькая собачонка, уже привязалась к нему и буду вечно благодарна за то, что нашел и выходил меня? Нет, ни один мужчина не будет управлять Алисой Розенфельд, особенно этот неотесанный ризотом. А может быть, он проявляет искреннюю заботу и симпатию? Я подняла глаза и изучающе посмотрела на Марка. Нет, однозначно, мы с ним не пара – слишком разные. Если бы не академия, наши пути никогда бы не пересеклись и вряд ли вообще завязалось общение. Переварив эти мысли, я смущенно сглотнула. Надеюсь, он не обладает телепатией?
Марк сжал кулак и сунул руку в карман, а затем, повернувшись ко мне, довольно весело произнес:
– Ну что, готова к лекции?
– А как же, идем!
– Хорошо, только это последний раз, когда я тебя провожаю, дальше – сама. Запоминай дорогу!
Наконец-то! Я выдохнула, надо быть повнимательнее: в коридорах и переходах замка заблудиться в два счета.
Вскоре мы оказались в знакомом холле. Марк указал мне на лестницу, а сам остался внизу. Когда я поднималась, то могла дать сто из ста, что он стоял и смотрел мне вслед. Я чувствовала на себе его взгляд, даже когда была уже на втором этаже.
Я вошла в небольшую аудиторию под номером шесть, где в ожидании лекции вольготно расположились всего три адепта. У стены сидел мужчина средних лет, виски которого слегка тронула седина; чуть поодаль почти лежал на парте полноватый паренек с сонными глазами, видимо читал всю ночь; место у окна заняла круглолицая девушка с русой косой. «Так себе компания, – подумала я, зевнув, – но все же надо будет с кем-то законтактиться. Не могу же я целый год общаться сама с собой».
Через некоторое время дверь открылась, и я уже собиралась подскочить, чтобы поприветствовать профессора, но вовремя остановилась, так как это были адепты. Среди которых оказалось двое довольно молодых парней, парочка девушек моего возраста, а также сухонький мужчины преклонных лет и женщина в цветастой длинной юбке, похожая на цыганку. Я присмотрелась к ним: женщина с мужчиной преклонных лет – точно не мой вариант; весело щебетавшие девчушки явно привыкли держаться вместе – тоже не пойдет; оставалась только простушка, что мирно сидела у окна. С ней я и решила познакомиться после лекции.