– Профессор, а зачем нам изучать чернокнижные виды, ведь они исчезли бесследно? – поинтересовался молоденький адепт Александр.
– Мой дорогой друг, природа гораздо сильнее, чем нам кажется, и порой преподносит сюрпризы. А вдруг вам посчастливится встретить уникальное растение, которое сотню лет считали вымершим? И как же будет прискорбно, если вы, как тот самый император, уничтожите его невзначай. Имейте в виду, что я включу эту тему в экзаменационные билеты!
На этом лекция закончилась, и я поспешила к себе. Однако Саша оказалась довольно упертой девицей и догнала меня, пытаясь выяснить, почему я не явилась на знакомство с ее обожаемым братом. Пришлось приврать, что меня задержал Альберт.
Когда я вернулась домой (так я стала называть свое пристанище), то оказалось, что спешила не зря. Альберт уже ждал меня на кухне. Он был один и явно чем-то озабочен. Марка рядом не было.
– Алиса, мне надо уехать на пару недель. Я надеюсь, вы с Марком не подведете меня.
– Наставник, но какая в этом необходимость? Я к тому, что нам будет трудно без вас!
– Понимаешь, у каждого человека должна быть мечта или хотя бы цель. У меня она есть – отыскать траву бессмертия – астрагалиус северный!
– Так значит, профессор Георгий, говоря о чернокнижных видах, серьезно верит в то, что их еще можно найти…
– А почему бы нет. Ведь даже если кто-то и обнаруживал уникальные виды, то скорее всего держал это в секрете. Ты понимаешь почему?
– Конечно, все захотят обладать этим чудом.
– И уничтожат его моментально! Но не об этом мне хотелось с тобой поговорить. Я не вижу твоего роста, Алиса. Ты движешься черепашьими шагами, таким темпом тебе не хватит и трех лет, чтобы освоить азы травничества. Почему ты надеешься на Марка? Я понимаю, что он для тебя, как старший брат, но все же… Пойми, что его знания не есть твои. Почему порученную тебе домашнюю работу наполовину выполнил Марк? У тебя было отравление, но на следующий день ты даже не проверила листья. В любое снадобье знахарь вкладывает энергию. Марк вложил туда свою, и это неправильно, ведь известно, что любовные снадобья лучше получаются у женщин. Ты спишь, и твои силы дремлют. Необходимо побороть лень и обрести контроль над разумом.
– Я хочу этого, но не знаю, как?
Он по-отечески погладил меня по голове.
– Ты дитя городской цивилизации, так и не научилась чувствовать себя и свое тело. Не переживай, я не оставлю тебя, раз уж обещал. Оседлай свою лошадь, нам надо заручиться поддержкой одного необыкновенного человека. Она поможет тебе лучше, чем я.
Через десять минут мы с Альбертом рысью пробирались по лесным тропинкам. Вскоре он сказал мне спешиться и оставить лошадей, так как дальше была непролазная чаща. Еле пробираясь сквозь густую листву, я старалась запомнить обратную дорогу. Удивительно, но вскоре мы оказались на милейшей светлой полянке, усеянной лесной земляникой, цветами и травами. Посереди поляны расположилась избушка, без курьих ножек, разумеется. А жаль! Сразу вспомнились сказки про Бабу-Ягу. Повеяло детством, когда после кружки теплого молока и булочки с корицей можно было, укутавшись в плед, слушать, как мама читает сказки и сладко засыпать под ее тихий и ласковый голос.
Альберт довольно громко постучал в деревянную дверь избушки и тем самым вернул меня в реальность. Он позвал Верею. Дверь отворилась, как и положено, со скрипом. Но перед нами предстала не древняя сморщенная старушка, а цветущая женщина средних лет. Про таких как раз и говорят: кровь с молоком! Ее гладкая, смугловатая кожа светилась в отблеске солнечных лучей. Удлиненные карие глаза, полные яркие губы в сочетании с аккуратным носиком делали ее внешность довольно привлекательной. Хотя Верея была женщиной слегка в теле, но в ней чувствовалась энергия и сила. Одета она была довольно скромно, даже старомодно. А голова, хоть и красиво, но все по-старинке повязана платком, скрывающим волосы. Однако здесь, на лоне природы, Верея смотрелась гармонично – эдакая русская ведьма, живущая вдали от селений и людей. Верея сдержанно поздоровалась и жестом пригласила нас к себе.