Верея умела гадать по руке. Об этом я узнала совершенно случайно, когда встретила в лесу заплутавшую женщину, искавшую домик гадалки. Я попросила погадать и мне. Сначала Верея отказывалась, ссылаясь на то, что в субботу и воскресенье этого делать нельзя. Я терпеливо дождалась пятницы и попросила вновь. К моему удивлению, она согласилась. С интересом всматриваясь в мою ладонь, Верея произнесла:
– Твоя жизнь не будет простой, Алиса. Но тебе повезло все же больше, чем остальным. Над тобой светит счастливая звезда, так как ты уже идешь по пути истинного призвания. Невзирая ни на какие трудности, следуй по этой дороге, иначе твоя жизнь потеряет смысл.
– Но разве только в этом счастье? А как же любовь?
– Любовь?! Она будет, но это чувство подобно эфирному маслу. Даже самый стойкий и терпкий аромат со временем теряет свою силу, а затем и вовсе улетучивается, оставляя лишь шлейф воспоминаний.
– Неужели мне не суждено любить, Верея?!
– Вот поэтому я и не люблю гадать. Разве я сказала, что ты будешь одинока и бесчувственна, как чурбан? Любовь имеет множество проявлений: материнская забота, любовь к своему делу, страсть. Кому-то суждено прожить всю жизнь вместе, но не любить друг друга, а кто-то в разлуке любит вечно. Но подумай, всем ли суждена бесконечная любовь, о которой слагают легенды и поют песни?
– Все, Верея. Я поняла, что больше не хочу знать, что меня ожидает.
– Ты слишком впечатлительна, Алиса. Одно могу сказать наверняка: в следующем году твоя жизнь изменится.
– Ну это неудивительно, я закончу курсы и уеду отсюда.
– Да, уедешь. Но дело не только в этом. Набирайся сил, Алиса. Они тебе ой как понадобятся.
Глава 19. Единение
После плодотворных выходных, проведённых с Вереей, я не торопясь шла с Мирабеллой в сторону конюшни. День клонился к закату, а на душе было и весело, и печально одновременно. В замке я прожила уже немало времени, но Марк так и оставался для меня загадкой, как и многие другие здешние обитатели. Я понимала, что за это время не приоткрыла и малой доли тайн, скрытых от посторонних глаз. С тех пор, как Альберт уехал, Марк часто отлучался, оставляя меня скучать в одиночестве. Казалось, он играет со мной, то приближаясь, то отдаляясь. Но иногда я замечала, что Марк так погружён в свои мысли, что и вовсе не замечает моего присутствия.
Верея говорила, что некоторые мужчины боятся любви, как огня, особенно если сочтут свои чувства слабостью. Возможно, Марк – один из них? А что, если он думает о другой? Брюнетка с праздника Ивана Купалы не давала мне покоя. Тогда зачем же он подарил мне кольцо?
Поглощенная этими мыслями, я отвела лошадку в конюшню, а затем направилась в замок, и сама не заметила, как оказалась на пороге мастерской. Воздух здесь был пропитан запахом сушенных трав и цветов. Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить в памяти ароматы ускользающего лета: пряные, терпко-травяные, сладковато-медовые.
Пробежавшись взглядом по стеклянным баночкам с сушенными цветами и плодами, поняла, что многое уже изучено: свойства растений, область их применения, рецепты настоек, мазей и зелий. Но все это ни разу не довелось опробовать на практике. Есть ли во мне силы и способности знахаря? А если нет, то тогда к чему все эти знания?
В начале обучения нам задали приготовить простенькое любовное зелье – афродизиак. По словам профессора Разумовского, я неплохо справилась, но все же меня мучил вопрос: как он это определил? Не мог же он физически в свои лета перепробовать все на себе! По слухам, и жены-то у него не было. Тогда я не удержалась и отсыпала немного заветного порошка себе, так он и лежал у меня в комоде. Конечно, мне хотелось узнать, действительно ли то, что я сотворила, можно именовать афродизиаком или получилась пустышка? Но испытать было не на ком, и это меня несказанно огорчало. Я даже подумывала угостить афродизиаком Топаза – коня Марка, но неизвестно, как на это отреагирует животное, а тем более его владелец!