– Что поделаешь, пока старик у руля ничего не выйдет...
– Мы что и дальше будет выжидать? Он должен сложить свои полномочия, а наша задача помочь ему в этом. Ты понимаешь, Дав?
– В одиночку с ним не справиться, к тому же его, как коршун, охраняет Альберт.
– А кто сказал, что мы одни? Многие не хотят больше жить, как аскеты. В таком деле спешка ни к чему, помощь будет, вот увидишь.
Они замолчали, а я и не знала, как теперь появиться перед ними. Затем старший продолжил:
– Сегодня старуха задерживается. В последнее время их материал не так хорош. Не находишь?
– Не замечал…
– Ты еще не опытен, поэтому и не видишь разницы; а я знаю, каким он должен быть, и как качество влияет на результат.
Терпение старшего, видимо, лопнуло, и он предложил своему напарнику прогуляться до главного здания в поисках старухи-кладовщицы. Тот согласился. У меня аж сердце екнуло от радости, когда увидела, что молодой оставил пачку сигарет в повозке. Как только они отошли на приличное расстояние, я тихонько подошла к повозке и сунула руку под навес. Обшарив все, я никак не могла нащупать злосчастную пачку. Отступать с пустыми руками не в моих правилах, поэтому решено было залезть под навес. На карачках в темноте я отыскала заветные сигары, и тут ужас – послышались шаги! Что же делать? Вылезать нельзя: схватят, как воровку, и потащат к директрисе! Были отчетливо слышны мужские голоса. Тот, что постарше, продолжал ворчал и бубнить что-то про товар. Он говорил, что не собирается забирать недосушенный материал, лучше приедет через день. Затем мужчины сели впереди на облучок и тронулись. Повозка покатилась, и я вместе с ней. Вот как теперь быть: выскочить на ходу? И тут мне в голову пришла шальная мысль: а что если проехаться с ними, хотя бы пол дороги? Ведь не убьют же они меня? Зато я узнаю, где в этот лесу еще живут люди. Эмоции и любопытство опять взяли вверх над разумом. Совсем не меняешься, Алиса…
В ужасной тряске я проехала некоторое расстояние, подсматривая в узкую щелочку и запоминая обратный путь. Вскоре хвойный лес сменился лиственным, а затем мы обогнули небольшое лесное озерцо. Потом еще немного потряслись на лесной тропинке. Дорогу к Дому Розы найти будет несложно, ведь здесь всего лишь одна дорога. Вдруг лес неожиданно закончился, и я увидела изумрудно-зеленую траву с нежными луговыми цветами. Вскоре мужчины остановили лошадей. Лязгнули несмазанные петли дверей – повозку завезли в темное помещение и оставили; лошадей увели. Двери сарая закрылись, и я осталась одна. Выбравшись из крытой повозки, я победно сжала в кулаке заветную пачку сигарет. Но курить уже не особо хотелось. Отряхнув свою одежду от сухих веток и цветов, я не заметила, как сзади кто-то подкрался. Меня крепко обхватили сильные мужские руки. Я попыталась вырваться, но хватка у мужчины была что надо. Мы молча боролись с ним несколько секунд, но поняв, что силы не равны, я сдалась. Вскоре подоспел и второй незнакомец.
– Кто это, Дав?
– Как видишь – воровка. Хотела украсть мои сигареты.
Когда они успели вернуться, причем так бесшумно? Мужчина резко отпустил мои руки и слегка подтолкнул меня вперед. Я, словно пушинка, перекрутилась на сто восемьдесят градусов и оказалась к ним лицом. Озираясь по сторонам, как загнанный зверек, не знала, что и сказать. Тот, что был постарше, скептически скривился, осматривая меня:
– Ну это какое-то недоразумение. И что нам теперь с ней делать?
– А вдруг она подслушала наш разговор?
По их недобрым взглядам я поняла, что они могут быть довольно опасными, и отчаянно замотала головой:
– Я не знаю, о чем вы. Мне просто хотелось покурить.
Они не сводили с меня глаз.
– Очередная наркоманка или алкоголичка из пансионата, – предположил тот, что постарше.
– Точно. Смотри, какая она худая, кожа да кости, – подтвердил второй. – Что будем делать?
– Не знаю, надо подумать. Пусть пока посидит в колодце.
Я очнулась от оцепенения и закричала:
– Вы не посмеете! На помощь! Я Алиса Розенфельд!
Тут что помоложе заломил мне руки, а старший нажал на какую-то точку около шеи, и я моментально потеряла сознание. Очнулась, когда уже стемнело, как и было обещано в каменном колодце. Хорошо хоть, воды в нем не оказалось, но было сыро и страшно. Придя в себя, я поняла, что колодец не особо глубокий, а верх его прикрыт решеткой и засыпан травой. Будь этот колодец поуже, можно было бы, уперевшись ногами в стенки, вскарабкаться, но, к сожалению, он был шириной в полтора метра. Здесь явно требовалось сесть на шпагат. К сожалению, такими навыками я не обладала. Руки и ноги ныли. Такое ощущение, что незнакомцы просто скинули меня на дно колодца и оставили умирать без еды и воды.