– Спасибо. Ты спас меня, теперь я твоя должница. Как тебя зовут и откуда ты?
– Марк. Я из замка…
Не успел он договорить, как послышался треск сухих веток. Кто-то приближался. Марк без лишних слов схватил меня за руку и потянул в чащобу. Мы старались двигаться бесшумно. Как только отошли на достаточное расстояние, он дал команду бежать. Но меня не нужно было подгонять, я мчалась, словно ветер – не хотелось оказаться снова в заточении.
Вскоре мы выбежали на знакомый луг, пестрящий полевыми цветами. И тут я увидела тот самый замок, расположившийся среди густых лесов и необъятных полей. Марк сказал, что нам нельзя останавливаться, только в замке мы сможем почувствовать себя в безопасности.
Вскоре мы были у цели. Никогда бы не подумала, что в здешней глуши, можно встретить такое впечатляющее строение. Выложенный из красного кирпича, с островерхой сложной крышей и окнами разного размера, замок напоминал викторианскую архитектуру. На его крыше, в самом центре, располагалась смотровая вышка. Должно быть с нее открывается великолепный вид!
Начинало светать. Я молча следовала за своим проводником. Вскоре мы попали внутрь замка и оказались в небольшой, скромно обставленной столовой. Марк кинул мне старый плед и усадил за стол. Неспешными, но ловкими движениями он заварил чай и нарезал сыр с ветчиной. За ним было приятно наблюдать, а еще приятнее осознавать, что кто-то о тебе заботится. В голове был туман, никак не верилось в то, что произошло. Но я все же спросила:
– Как ты думаешь, они хотели меня убить? Что мне делать?
Марк лишь пожал плечами и попросил объяснить, что случилось. Я рассказала все без утайки. Он, не торопясь выпил крепкого чая, и, внимательно выслушав, сказал:
– Сиди здесь, я позову одного важного человека. Думаю, он не откажет тебе в помощи.
Через несколько минут в комнату вошел пожилой, но довольно крепкий мужчина. Он был полностью седой, однако взгляд его был ясен и пронзителен. Я почувствовала будто меня сканируют. Молчание продолжалось недолго, мужчина заговорил довольно низким голосом:
– Меня зовут Альберт. Я наставник Марка. Думаю, что тебе лучше вернуться в Дом Розы.
– Возможно, но я боюсь возвращаться одна, – призналась я.
Откуда ни возьмись появилась Ненси. Она ловко вскарабкалась на стол и в два счета оказалась около моего блюдца. Доев за мной крошки, она стала тереться о мою руку, а глаза ее поменяли цвет с красноватого на ярко-голубой. Они светились, словно маленькие звезды. Я смотрела, как завороженная. Альберт подошел к нам ближе. Он провел руками над моей головой, и мне полегчало, страх куда-то улетучился.
– Пару дней можешь пожить у нас, Алиса. Сиди тихо и не высовывайся. Я сам позвоню в Дом Розы и извещу их. Марк, найди ей свободную комнату.
Отдав распоряжение, Альберт удалился. Марк смотрел на меня с нескрываемым удивлением:
– Алиса, у тебя есть дар, иначе Альберт ни за что не оставил бы тебя здесь. Нэнси помогла нам это распознать.
Он нежно погладил мышку, а я лишь пожала плечами. Дар? О чем это они?
– Так, попрошу поподробнее, пожалуйста. Не люблю, когда говорят загадками.
– Послушай, Алиса! Я не могу рассказать все как на духу, потому что связан обетом неразглашения. Слово «дар» многогранно, но все же оно отличается от таких слов, как «талант», «способности». Дар – это то, что отличает нас от других людей, одни наделены им с рождения, другие же получают его в награду.
– Я отлично понимаю, что означают эти слова. Вот только причем тут я? Какого рода мой дар? Передвигать предметы силой мысли или испепелять кого-то взглядом я не умею. А то б такого натворила!