— Неужели вы, глупые шлюхи, действительно думали, что сможете сбежать? — фыркнул Хэнк мне в ухо. Он сидел позади меня, но достаточно в стороне, чтобы я могла разглядеть его грязный ненавистный профиль. Мужчина выжидающе смотрел в ясное небо.
— Если мы просто тупые шлюхи, почему это кого-то волнует? Ты должен был радоваться, избавившись от нас.
— Коммандеру Ренту вы нужны живыми.
Меня так и подмывало спросить «зачем?», но я помнила, что Хэнку всегда нравилось, когда его хвалили и смотрели на него с обожанием. У меня так никогда не получалось, но я не была настолько безнадежной в подхалимстве, как думали об этом Сиенна и Арлин.
— Так вот почему он оставил тебя здесь в полном одиночестве — чтобы ты сражался с чудовищами жалкой лазерной пушкой?
Хэнк за моей спиной напрягся, но потом расслабился настолько, что дуло пистолета уже не так глубоко вонзалось в мою кожу.
— Да, — одним словом он раскрыл истинные чувства о своей миссии, чем бы она ни являлась.
— Не могу поверить, что он рискнул одним из самых ценных охранников ради нескольких генетических отбросов вроде нас, — я покачала головой, выражая сочувствие.
— Я тоже, — вздохнул он.
Меня охватило жгучее желание ударить его локтем в нос, но я сумела сдержаться.
— С логической точки зрения это не имеет никакого смысла. Зачем ему это?
— У меня не было выбора. У него есть работенка, но не хватает людей. Вы трое были последними в этом году.
«Ублюдки!»
Когда мы обнаружили — и сорвали — их план доставить нас военным лидерам как «девушек утешения», я предположила, что мы были далеко не первыми. Вероятно, это был масштабный заговор, достигший высшего руководства Учебного Центра. Хэнк только что подтвердил верность моей догадки.
Я на мгновение почувствовала облегчение, что после нашего побега никого из детей Центра больше так не использовали. Мысли вмешаться в чудовищные планы военных иногда посещали меня с тех пор, как мы захватили шаттл, и наша судьба совершила непредвиденный поворот. Я не успела еще полностью разработать свой план — было слишком много постоянно отвлекающих меня проблем. Я поклялась, что при удачном побеге от этого засранца, мой план мести станет лишь вторым шагом после поиска лекарства, в котором все так нуждались.
— Ну, это полный отстой для него, — наконец, сказала я. — Знаешь, Хэнк, я не солгала тебе. Сиенну и Арлин укусили и превратили в Варгов. Не думаю, что какой-либо генерал захочет лечь в постель с большим пушистым волком-монстром, не так ли?
— Лгунья, — пробормотал он.
— Нет, это правда. Они из другого племени, о котором я тебе уже говорила.
Он промолчал. Хэнк отчаянно не хотел мне верить, но какая-то часть его знала, что я говорю правду. Может, он был не так глуп, как я думала?
«Неааа».
— На самом деле, — беспечно продолжила я, надеясь, что веду правильную игру, — Сиенна связана браком с вождем другого племени.
— Ты шутишь?!
— Вовсе нет. Оказывается, они — предреченная пара. Я удивлюсь, если она не носит сейчас его ребенка.
Я сорвала прядь спиральной травы и скрутила ее между пальцами, как это делал Бэндрин в лаборатории, когда творил заклинание удачи. Маленькие пурпурные семечки рассыпались по ногам, и мне захотелось, чтобы Маркон уже тащил свою задницу на луг.
— Чертова шлюха! Это я должен был быть у нее первым. Знаешь ли, в тот вечер я собирался сорвать ее вишенку.
Волна отвращения прокатилась по мне, вызвав приступ кашля.
— Она говорила мне, — пискнула я, сдерживая подступившую к горлу желчь. — Какой позор!
— Да, — согласился мужчина, не замечая моего сарказма.
Я изо всех сил пыталась найти тему, которая не вызыввала бы во мне тошноту.
— Знаешь, мне интересно, как ты выжил в лесу после аварии. Тебе прислали припасы или что-то в этом роде?
— Нет, — фыркнул он, глядя на пролетающую над головой зеленую сойку. Он говорил сейчас, как капризный школьник. — Коммандер Рент не захотел привлечь внимание мутантов, отправив челнок с припасами.
— Неужели? Круто. Но ведь ты мог умереть с голоду или стать закуской какой-нибудь жуткой твари.
— Ты имеешь в виду этих странных ящериц? — Хэнк тихо усмехнулся. — Да, такая парочка чуть не прикончила меня после того, как вы, суки, разбили шаттл. Оказывается, мне не нужно было быть быстрее их. Мне просто нужно было быть быстрее двух других охранников.
На этот раз мой рот все же наполнился желчью, которую я едва смогла подавить. Сиенна рассказывала мне, что побывала однажды возле разбитого шаттла. Она видела большую лужу крови на месте крушения. Хэнк пожертвовал друзьями, спасая собственную шкуру. Я не могла ненавидеть его больше, чем в этот момент. И все же мне пришлось притвориться, что я на его стороне. Я чувствовала себя настолько грязной, что, казалось, никогда не смогу отмыться.
— И все же, как он мог так просто бросить тебя? — я резко отбросила ободранный стебель, показывая свое отвращение к жестокому небрежению бедным, брошенным на произвол судьбы Хэнком. Как жаль, что ворчуны не добрались до этого вонючего куска мусора.
— Он хотел, чтобы я затаился и выяснил, выжили ли вы после катастрофы. Приказал схватить любую из вас, если у меня будет шанс.
— Думаю, это так, — сказала я, не зная, что еще сказать.
— Да.
* * *
Громкий шелест эхом разнесся по полю, сигнализируя о приближении либо Маркона, либо голодного лесного существа. Хэнк сильно ткнул пистолетом мне в спину и заставил встать. Мой пульс бился в висках, и я задалась вопросом, чем все это обернется.
При мысли, что я умру, не побывав в объятиях Маркона, у меня чуть не подкосились колени. Но сама возможность стать сексуальной рабыней, познав настоящую любовь, просто сводила с ума. Нет, прямо здесь и сейчас я поклялась, что буду сражаться до смерти, но не взойду на борт корабля.
Листья раздвинулись, и Маркон вышел на солнечный свет, сверкнув золотистой кожей. Он поднял руки, демонстрируя отсутствие оружия. Мое тело инстинктивно дернулось при его появлении — меня охватило непреодолимое желание сломя голову броситься к нему. Но ощутимое давление пистолета — и мои ноги, словно, приросли к земле. За Альфой последовали еще четыре Варга, включая Тиму. Они встали по бокам от него и тоже подняли руки. Я не могла оторвать свой взгляд от Маркона.
«Любимый!» — кричало все мое существо.
— Еще один шаг, и она умрет, — предупреждающе крикнул Хэнк, нацелив пистолет в мою голову.
— Мы здесь, чтобы поговорить, Хэнк, — мягко сказал Маркон.
Хэнк напрягся.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Тима слышала, как Натали называла тебя так. Меня зовут Маркон.
— Думаешь, мне не насрать?!
Я смотрела на Маркона через поле и пыталась передать ему взглядом всю свою любовь. Если это мои последние минуты на Фракосе, то, по крайней мере, я увидела его. Мои ладони стали влажными от желания встретиться с ним взглядом, но любимый не смотрел на меня. Я не хотела, чтобы глупая ссора стала нашими последними словами, и если мы не могли говорить, то хватило бы и многозначительного взгляда.
— Ладно, я понял тебя, Хэнк. Ты просто хочешь получить то, ради чего здесь.
— Вот именно!
— Извини, но у нас нет ни Сиенны, ни Арлин. Натали — наш единственный гость.
Я смутно припомнила урок в Центре, что переговорщики часто используют имя субъекта для контакта с ним и развития взаимопонимания. Почему-то я сомневалась, что у Варгов существовала сложная программа подготовки к переговорам. Маркон просто знал, что нужно делать, — инстинктивно. Он был отличным дипломатом.
— Да, именно так она и сказала, — признал Хэнк, дрожа от возбуждения.
— Хорошо, хорошо, — успокоил его Маркон. — Знаешь, Хэнк, эта встреча не должна плохо закончиться для любого из нас.