Бета Солана, Чорн, ударил кулаком по столу так, что вся посуда на нем подпрыгнула.
— Посмотри на себя, кто бы говорил! — вспылил он.
— И что это значит? — насупился Рикор.
— Значит именно то, о чем ты подумал! — не унимался Чорн.
Мы с Соланом разочарованно переглянулись, когда наши самые надежные советники начали препираться. С каждым вздохом и рычанием их голоса становились все громче, а высказывания все грубее и резче.
«Видишь? Это то, с чем нам придется постоянно сталкиваться», — говорил взгляд Солана. — Хватит! — крикнул он, успокаивая воинов. — Слишком много лет мы спорим о том, кто виноват в Великом Расколе. Напомню — никто из сидящих за этим столом там не был. Это была вина двух упрямых, эгоистичных Варгов, которым должно было быть стыдно называться братьями.
Рикор и Чорн уставились на него.
— Ты плохо говоришь о Тобиасе и Вантере?
— А как еще он должен говорить о них? — вмешался я. — Вся эта ненависть. Все это соперничество. Это древняя история. Буквально. Мы всегда должны помнить прошлое, но пришло время смотреть в будущее.
— Мне не нравится эта ситуация, — добавил Солан, — но прямо сейчас наше будущее чертовски мрачно. Мы не проживем дольше двух поколений, если не удастся победить «застой» рождаемости девочек, а терранцы уже вторглись в южную часть леса. Это только вопрос времени, когда они нападут на нас.
— Они нападут на тебя! — усмехнулся Рикор.
Если бы он был самым рассудительным на Холме Варгов, то идея сотрудничества была бы лишь фантастикой. Лицо Солана покраснело, но он попытался успокоиться, проведя языком по губам и давая мне возможность вклиниться в разговор.
— Рикор, ты веришь, что инопланетяне остановятся, напав на Долину и уничтожив племя Солана? Ты много лет служил под предводительством Трайна. Это какая-то военная стратегия, которой он вас учил? Победить одно племя, но сохранить жизнь их двоюродным братьям, чтобы затем жить рядом с ними счастливо?
Сомнение зародилось в глазах моего Беты, когда до него дошла тяжесть моих слов. Взглянув на двух других Варгов, он повернулся ко мне.
— Вот дерьмо, — выдохнул он.
— Не могу не согласится, — развел руками Чорн.
* * *
— Говоря о Трайне, — начал Солан, — есть ли шанс, что он вернется? Нам бы пригодились его военные знания и опыт.
Я попытался справиться с болью, которая вспыхнула во мне при упоминании имени брата, но потерпел неудачу. Точно так же, как не смог убедить его остаться и поделить обязанности Альфы по предложению Совета.
Я на всю оставшуюся жизнь запомнил ту боль, которая вспыхнула в его глазах, когда я открыл свою тайну, — последние месяцы я шпионил для Солана. Трайн на мгновение замер и с недоверием уставился на меня. Его тело напрягалось. Неверие заполнило его глаза — он, без сомнения, пытался убедить себя, что это неправда, что он ослышался. Затем последовало потрясение, и он в полноте ощутил мое предательство. Оно перевернуло весь наш мир, перетряхнуло наши души.
Трайн резко развернулся и молча вышел из хижины.
Брат ушел.
А я стал Альфой Холма Варгов.
И теперь я сидел с лидером наших заклятых врагов и говорил об объединении против большей реальной угрозы для обоих племен. Трайн был бы в ярости, если бы узнал. Но он никогда не узнает, потому что ушел. Куда? Я понятия не имел. Возможно, на другую сторону холма, чтобы создать новое племя, — точно так же, как планировал я, когда был наивным щенком.
— Нет, — наконец, ответил я. — Он не вернется.
Солан кивнул и встал, показывая, что собрание окончено. Он протянул руку, и я пожал ее. Затем мы соприкоснулись лбами — традиционное приветствие соплеменников. Чорн и Рикор внимательно следили за нами. Я почти засмеялся, наблюдая за их внутренней борьбой, — ведь они должны следовать нам. В конце концов, они просто кивнули друг другу. Для начала неплохо.
— Давайте подумаем, как облегчить переход между племенами, — предложил Солан, провожая нас до двери, — а также разработайте несколько планов по борьбе с инопланетянами-захватчиками.
* * *
В момент, когда дверь распахнулась, в хижину проскользнула бледная фигурка со светлыми волосами. Рикор зарычал, готовый выпустить зверя, но Чорн успокоил его:
— Она не угроза, — он повернулся к вошедшей. — Натали, что ты здесь делаешь? Как ты узнала об этой встрече?
Девушка отмахнулась от него и посмотрела прямо мне в глаза. Я никогда не видел в своей жизни более завораживающего существа. Это была инопланетная женщина, но она была лучше любого терранца, которого я когда-либо видел. Она была выше и привлекательней большинства из них: утонченная, хрупкая и просто гипнотическая. Ее глаза, цвета небесного рассвета, смотрели доверчиво и пытливо. А светлые волосы были изящно заплетены вокруг головы, открывая высокие скулы, длинную стройную шею и сочные губы розовее сока ягод.