— Ты знаешь.
Это был не вопрос. Я кивнул.
— Скажи это, — приказала она.
— Я люблю ее, — пробормотал я, едва веря собственным словам, но признавая их правдивость. С удивительной силой она воткнула конец палки в грязь.
— Громче!
С трудом сглотнув, я повысил голос:
— Я люблю ее. Я люблю Натали!
Амма откинула голову назад и захихикала от радости. По крайней мере, я надеялся, что это была радость. Когда ее слезящийся взгляд снова остановился на мне, что-то промелькнуло в ее глазах. Если бы мы не разделили этот удивительный момент, я бы подумал, что это печаль.
— Время поджимает, мальчик, — сказала она и, повернувшись, побрела к лесу. — Хороший день для прогулки по лугу.
Мгновение я наблюдал за ней, сбитый с толку этой встречей, но в то же время мое сердце ликовало: «Я влюблен в Натали!» Затем мысль ударила меня так сильно, что екнуло сердце: «А что, если Амма ошибается и Натали не любит меня?»
Я медленно встал, чувствуя тяжесть на сердце, и повернулся к своей хижине. Мне нужно было время, чтобы успокоиться и подумать. Я поднял глаза, и у меня перехватило дыхание — прямо передо мной стояла Натали.
Глава 19
Натали
Ступор. Вот что было со мной, когда я, услышав слова Маркона, уставилась на него.
«Он любит меня?»
Пожилая женщина — мы видели ее на тропе, и я приняла ее за Умму — остановилась перед входом в лес. Ее взгляд притягивал меня как магнит. На ее губах промелькнула улыбка, и она едва заметно кивнула. Затем она исчезла между деревьями. Освободившись от ее чар, я снова посмотрела на Маркона и попыталась подобрать слова.
— Я пришла сказать, что все исправно работает, — пробормотала я. — Система водоснабжения.
Взгляд Маркона впился в меня как лазер.
— Хорошо.
Он сделал шаг вперед. Часть меня хотела убежать, но большая часть хотела, чтобы он сделал еще три шага и заключил меня в свои объятия.
«Он любит меня?»
— Ты ушел, — прошептала я.
Я знала, что эмоциональная дистанция, которую я установила между нами, должно быть, смутила его. Черт, это и меня смущало. Но только после разговора с Тимой я все поняла. «Я хочу, чтобы кто-то влюбился в меня, потому что я — это я, а не потому, что так велит какой-то сказочный обряд», — вот что я ей сказала. И всего несколько секунд назад я услышала, как Маркон произнес те самые слова, которые я так хотела услышать.
Он любит меня.
Он сделал еще шаг вперед.
— Я не мог видеть тебя с Джереком, — сказал он, слегка приподняв верхнюю губу, чтобы показать зубы. Его чуть удлинившиеся зубы. Он ревновал.
«Он любит меня!»
— Джерек мой напарник. Вот и все. Между нами нет никакой романтики.
Его невозможно-зеленые глаза впились в меня, заставляя задыхаться от желания. Он сделал еще шаг и остановился в нескольких дюймах от меня. Мне пришлось вытянуть шею, чтобы сохранить зрительный контакт.
— Почему? — его голос был едва громче шепота, но его вопрос звенел в моей голове как колокол.
Теперь, когда я знала, что он чувствует ко мне, теперь, когда я знала правду, я могла рискнуть признаться в своих чувствах — ему и себе. Но жизнь, посвященная защите моего сердца, все усложнила. Адреналин бурлил в крови, слезы щипали веки.
— Потому что… — мое горло сжалось, и мне пришлось сглотнуть, чтобы прочистить его. Глядя ему прямо в глаза, я глубоко вздохнула. — Потому что я люблю тебя.
Едва я закончила, как его руки обняли меня, и его губы прижались к моим в яростном, голодном поцелуе. На мгновение все, что я могла сделать, это открыть рот и принять его язык. Затем сработали мои инстинкты.
Зарывшись пальцами в его волосы, я притянула его ближе к себе. Мне нужно было чувствовать каждый дюйм его обнаженной кожи, прижатой к моей. Слава богу, я надела шелковые накидки, которые так любили Варги. Внезапно я поняла, что чувствуют пары.
Руки Маркона свободно блуждали по моим изгибам, и я не чувствовала стыда, наслаждаясь его прикосновениями. Он наложил на меня такое опьяняющее заклятье, что все племя могло бы наблюдать, а я бы и не заметила. К счастью, он быстро пришел в себя.
— Ты нужна мне, Натали, — прорычал он, а его зеленые глаза горели от возбуждения. — Я отведу тебя в свою хижину.
Это был не вопрос, и ему не нужен был мой ответ, чтобы понять, что я согласна. Моя рука, скользнувшая под его набедренную повязку, была тем ответом, в котором он нуждался.
* * *
С мучительным стоном он подхватил меня, как будто я ничего не весила. Мне всю жизнь говорили, что я слишком большая, слишком высокая, слишком толстая, поэтому я сосредоточилась на своем интеллекте. Я никогда не пыталась чувствовать себя красивой, а тем более выглядеть соблазнительно. Но здесь, в его объятиях, я была практически хрупкой. Впервые в жизни я почувствовала себя женщиной.