Совет остолбенел. Рот Пиммета распахнулся, будто он пытался поймать букашку, а Симват зашелся яростным кашлем. Первым в себя пришел Набор.
— Маркон, ты на самом деле предлагаешь нам объединиться с отбросами Долины? С нашими смертельными врагами со времен Великого Раскола?! — его гнев был очевиден.
Я выпрямился и расправил плечи.
— Да, — мой голос был тверд и непоколебим.
Вокруг снова раздались крики и рычание, но на этот раз они были намного тише. Кто-то сказал, что никогда не слышал такого нелепого предложения. «Маркон — предатель, раз посмел предложить такое», — сказал другой. «Это все уловки отбросов Долины», — добавил третий.
Я дал им время открыто высказаться и подождал, когда все успокоятся.
— Совет Холма Варгов, вы с честью служили нашему племени на протяжении долгого времени. Племя Солана было нашим врагом так долго, что никто уже не помнит причин этой вражды.
— Это началось, когда наши предки, Тойбиас и Вантер, поделили роль Альфы. Но раздел племени произошел, когда они сразились друг с другом за право взять в пару самую красивую женщину племени.
— Да, мы все знаем эту историю, Симват, — перебил я, — но почему Солан наш враг? Вы когда-нибудь задумывались над этим? Конечно, нет. Это всегда было так, и так будет всегда, верно?
Самые бестолковые члены совета с нетерпением кивнули. Остальные же молчали, задумчиво наблюдая за мной. Они готовы были меня слушать, и это было большее, на что я мог рассчитывать.
Трайн фыркнул позади меня, и я почти увидел, как он закатил глаза.
— Итак, что если Солан прав? Что если терранцы уже спланировали атаку? А у Солана есть три женщины-терранки, которые могут владеть нужной информацией.
Брат снова фыркнул.
— Две из них побывали у нас.
Я кивнул.
— А если то, что он говорит, правда? Мы не можем позволить себе иметь двух врагов. У нас просто не хватит воинов, чтобы защититься. Но если мы объединим силы…
— Терранцы не пытались напасть на нас более двух поколений, — оборвал меня Пиммит, не желая слышать о слиянии племен, — зачем им теперь это делать?
Я пожал плечами.
— Возможно, они захотели расширить свою территорию и использовать ресурсы леса. А, может, просто решили искоренить нас раз и навсегда. Причины могут быть разными, но для нас они не имеют значения. Важно лишь то, что угроза реальна. Мы должны принять меры, пока не стало слишком поздно.
— Ты веришь в теорию Солана, Маркон? — спросил Набор.
Внезапно я осознал, что все взгляды устремились на меня. По моим венам пронеслась волна протеста. Это не мое место! Мое место — поддержка брата. Это единственное, что я намеревался делать. Но сейчас они единодушно слушали меня.
«Они хотят узнать мое мнение! Мое!»
На меня мгновенно навалилось чувство вины, будто я пытаюсь подвинуть Трайна с его законного места. А живущая глубоко внутри меня крошечная частичка чувствовала себя еще более виноватой за то, что ей это нравилось.
— Я верю, — твердо заявил я.
Брат оттолкнул меня в сторону и угрожающе двинулся на Совет.
— Не могу поверить в то, что слышу! Вы серьезно готовы думать об этом?
Набор зарычал и немного отпустил своего зверя, показывая Трайну, что даже в преклонном возрасте его никто не сможет напугать. Альфа замер и остался на месте.
— Твой брат предоставил хороший аргумент, Трайн. Только глупец пропустил бы его мимо ушей.
Трайн поднял руки и презрительно выплюнул:
— Тогда я точно дурак! А вы все, придурки, можете умирать от когтей отбросов Долины — мне уже все равно! — он, не раздумывая, выбежал из зала, хлопнув тяжелой деревянной дверью.
Мое сердце замерло.
Я не хотел терять брата — более того — не хотел быть Альфой.
Глава 3
Натали
— Серьёзно, Джерек, слышал бы ты это! Они говорили и говорили о том, что я, на самом деле, в глубине души хотела бы иметь предопределенную пару.
Я подошла к столу, который разделяла с Джереком, — моим со-исследователем… и другом, если можно так сказать. Сиенна и Арлин были убеждены, что нам суждено быть вместе, но — из-за какой-то извращенной генетической причуды — все складывалось совсем иначе.