— Иди к ней, — прошипела Амма, указывая рукой.
Я пробежал глазами по местности, но вначале ничего не заметил. И лишь при второй попытке увидел широкую полоску травы, которая не была полностью вытоптана в бою. Между стеблями и цветами проглядывала кремовая инопланетная кожа. И кровь. Кровь была такой темной, что казалась почти черной.
Мою грудь сдавило и возникло такое ощущение, словно гигантская змея обвилась вокруг меня и, сжимая свои кольца, выжимала из меня всю жизненную силу. Не успев даже перевести дыхание, я одним прыжком преодолел расстояние между нами и упал на колени перед ней.
— Натали, — выдохнул я, исследуя ее тело и отказываясь верить своим глазам.
Кровь растеклась по ее животу и груди, стекая по бокам на землю.
«Боже, как же много крови!»
Когда я прижал ее руку к своему сердцу, она была ледяной. Паника и отрицание вспыхнули во мне от осознания того, что это могло означать.
— Натали, — я наклонился к ней и чуть не рассмеялся от облегчения, когда ее веки дрогнули и открылись.
— Мар… ко… — она даже не смогла произнести мое имя, как из ее груди вырвался глубокий влажный кашель, забрызгавший меня пятнами крови.
Это не могло происходить. Еще сегодня утром мы проснулись в объятиях друг друга, весьма довольные нашей любовью.
«Вот и все, — пронеслось в голове. — Это был всего лишь сон. А этот кошмар?.. Все так и должно было случиться».
— Натали! Нет! — раздался позади меня дикий вопль, но я никак на него не отреагировал.
Сиенна, Арлин и Тима бросились к нам, но Амма преградила им путь.
— Нет! — крикнула она, и ее властный голос громовым раскатом пролетел над полем.
Не обращая ни на кого внимания, я пристально смотрел в любимые глаза. Я целовал ее руку и убирал с ее лица прилипшие пряди волос и пятна крови.
— Мне… жаль, — прохрипела она, не сводя с меня глаз.
— О чем ты, любовь моя? Тебе не за что извиняться.
— Наша борьба… и… мы… не нашли… лекарства.
— Нет, драка произошла по моей вине. Это я должен извиняться. Нам просто нужно вернуть тебя в деревню, а Бэндрин сможет…
Она сжала мою руку, а у меня перехватило дыхание от осознания ее слабости. На мгновение мне показалось, что пошел дождь, но потом я понял, что капли, падающие на ее бледное лицо, были моими слезами.
— Маркон… моя любовь… моя пара… — тень улыбки скользнула по ее губам, а ее глаза медленно закрылись. Открыть их снова стоило бы ей огромных усилий.
Я покачал головой. У меня не было сил ни говорить, ни принять правду. Я обрел в этой женщине свою идеальную пару. И мне не нужны были какие-то особенные доказательства, не нужно было быть пораженным громом, чтобы знать, что я люблю ее, и что она любит меня. Казалось, наше будущее было предписано Вселенной. Я уже видел, как целая стая маленьких щенков — все девочки — бегают повсюду, гоняясь за мальчиками объединенного Великого племени Фракоса. Своим возрастом мы превзошли Амму и умерли во сне в один день в объятиях друг друга. А наши дочери окружали нас.
Вот какой должна была стать наша жизнь. Но, видимо, этому не суждено случиться.
— Не оставляй меня, — прошептал я.
Печаль наполнила ее глаза, и мы вместе заплакали.
— Возможно, это еще не конец, — Амма низко склонилась над нами, глядя на нас.
Ее слов было почти достаточно, чтобы во мне вновь вспыхнула надежда, но отразившееся на ее лице беспокойство, приглушило ее.
— Что? Но как?
— Укуси ее. Это может сработать.
— Может?
— Может, да, а, может, и нет, — пожала она плечами.
— Сделай же это, братишка, — рыкнул Трайн. Я огляделся вокруг. Все наши близкие стояли вокруг нас плотным кольцом. — Ты не хуже других знаешь, что наши звери исцеляются быстрее нас.
— А если она настолько слаба, что не сможет справиться с превращением?
Он положил руку мне на плечо.
— Но и так она все равно умрет.
Я с трудом сглотнул и наклонился к любимой. Она больше не могла держать глаза открытыми.
— Натали, мне нужно укусить тебя, чтобы спасти твою жизнь. Это наша единственная надежда. Я знаю, ты беспокоишься, что твой мозг, когда ты станешь Варгом, не будет работать как прежде. Но я уверен, что это все равно не помешает тебе найти лекарство. Я всегда верил в тебя. Да и лекарство — это не самое главное. Я не смогу жить без тебя. Сейчас меня не пугает даже мысль, что твоим суженым может оказаться кто-то другой.
Рука, которую я держал, взметнулась к моему лицу, и ее холодный палец коснулся моей щеки.
— Ты… мой… Маркон. Навсегда, — она сделала еще один неглубокий, дрожащий вдох и закрыла глаза. — Укуси меня.